Гледката през окуляра на телескопа е спираща дъха. Като миниатюрни диаманти върху черно кадифе, безброй искрящи звезди плуват на фона на безсрамния празен космос. „Това е Омега Кентавър“, казва астрономът Ален Маури, който ръководи популярна туристическа обсерватория, южно от Сан Педро де Атакама в северната част на Чили. "С невъоръжено око изглежда като размита звезда, но телескопът разкрива истинската си същност: огромен кълбовиден куп от стотици хиляди звезди на почти 16 000 светлинни години.", но другите телескопи на Мори са обучени на още по-космически чудеса. Има прекалено много, за да се види.
Свързано съдържание
- Наистина ли замърсяването е леко?
- Метеорният дъжд на Орионид и редките планетарни „танци“ правят тази седмица щастлива за звезди
- Създаването на уравнение за градовете може да реши екологичните главоблъсканици
- Блестящо звездното небе на Югоизточна Юта
- Зашеметяващи снимки на най-старите дървета в Африка, обрамчени от Starlight
Чили е рай на астрономите. Страната е справедливо известна с буйните си долини и заснежените вулкани, но най-забележителните й гледки може да са над главата. Той е дом на някои от най-хубавите места на Земята, за да се насладите на красотата на звездното небе. Ако има една държава в света, която наистина заслужава звезден статус, това е Чили.
Ако живеете в град, както и аз, вероятно изобщо не забелязвате нощното небе. Да, Луната се вижда понякога и може би от време на време можете да видите светла планета като Венера, но това е така. На повечето хора им е трудно да разпознаят дори най-познатите съзвездия и никога не са виждали Млечния път.
Не е така в Чили. Тясна ивица земя, дълга 2700 мили и 217 мили в най-широката й точка, Чили е разположена между планините Андите на изток и Тихия океан на запад. Тя се простира от сухия пустин Атакама на север до старите гранитни образувания на Националния парк Торес дел Пайн на юг. Големи части от Чили са слабо населени и лекото замърсяване от градовете едва ли е проблем. Освен това северната част на страната, заради сухата си пустинна атмосфера, преживява повече от 200 безоблачни нощи всяка година. Още по-важно за звездите, Чили предоставя ясна гледка към зрелищното южно небе, което до голяма степен е невидимо от страни северно от Екватора.
Тази статия е селекция от новото пътуване на Smithsonian Journeys Quarterly
Пътувайте през Перу, Еквадор, Боливия и Чили по стъпките на инките и опитайте тяхното влияние върху историята и културата на района на Андите.
КупуваМного преди европейските астрономи за първи път да нарисуват неизвестните съзвездия под Екватора, преди малко повече от 400 години, коренното население на Латинска Америка познава наизуст южното небе. Понякога техните сгради и села се изравняваха с небесата и те използваха движенията на слънцето, луната и звездите, за да следят времето. Нощното им небе беше толкова блестящо, че дори можеха да разпознаят „тъмни съзвездия“ - черно-тъмни, сини облаци прах, силуети на сребристото сияние на Млечния път. Тъмното съзвездие на инките на ламата е особено забележимо, както забелязах по време на посещението ми в обсерваторията на Мори.
Едва в средата на 20 век западните астрономи са привлечени към Чили в търсене на най-добрите възможни места за изграждане на обсерватории на Южното полукълбо. Американци и европейци проучиха планинските райони източно от пристанището Ла Серена, на няколкостотин мили северно от столицата на страната - Сантяго. Конни експедиции, продължили много дни - тогава нямаше пътища в тази отдалечена част на света - откараха ги до върховете на планини като Серо Тололо, Серо Ла Сила и Серо Лас Кампанас, където настроиха оборудването си за наблюдение на влажността (или липсата му), яркостта на небето и атмосферната прозрачност.
Преди дълго астрономи от американски институции и от Европейската южна обсерватория (ESO) издигнаха обсерватории в средата на нищото. Тези аванпости преживяха своя разцвет през 70-те и 80-те години на миналия век, но много от телескопите все още са готови. Европейските астрономи използват 3, 6-метровия (142 инча) телескоп в обсерваторията Ла Сила на ESO, за да търсят планети, обикалящи около орбитите на звезди. Специализирана 570-мегапикселова камера, прикрепена към четириметровия (157 инча) телескоп Blanco в Междуамериканската обсерватория „Серо Тололо“, очертава тъмна материя и тъмна енергия - два мистериозни компонента на Вселената, които никой всъщност не разбира.
Европейската южна обсерватория в Ла Сила, Чили, веднага след залез слънце (© Roger Ressmeyer / CORBIS) 
Млечният път виси в небето над долината на смъртта на Чили в пустинята Атакама. (© Nicholas Buer / Corbis) 
Междуамериканска обсерватория „Серо Тололо“ в Ла Серена, Чили (© Робърт Хардинг Световни изображения / Корбис) 
Външността на купола на телескопа в обсерваторията Лас Кампанас в Ла Серена, Чили, когато падне нощта. 100-инчовият му телескоп се вижда отвътре. (© Роджър Ресмайер / CORBIS) 
Галактиките на антените се виждат на това изображение, направено от параболичните антени на проекта ALMA (Atacama Large Millimeter / Submillimetre Array) в проекта El Llano de Chajnantor в пустинята Атакама, октомври 2011 г. ALMA е най-големият и най-високият в света - на 16 000 фута —Земна астрономическа обсерватория. (© HO / Ройтерс / Корбис) 
Обсерватория Мамалука в Ла Серена, Чили (© Barbara Boensch / изображениеBROKER / Corbis) 
Иън Шелтън стои до телескоп в обсерваторията Лас Кампанас. Шелтън откри Supernova 1987A в Големия Магеланов облак (веднага вдясно от телескопа) с този телескоп. (© Роджър Ресмайер / CORBIS) 
Обсерваторията Collowara в Андаколо, Чили, е туристическа обсерватория. (© Walter Bibikow / JAI / Corbis) 
Лагуна отразява Млечния път в Атакама, Чили. (© Nicholas Buer / Corbis) Ако в Чили сте звезден преход, е добре да знаете, че повечето професионални обсерватории са отворени за туристи един ден всяка седмица, обикновено в събота. Вижте разписанията им предварително, за да предотвратите разочарование - шофирането от Ла Серена до Ла Сила може да отнеме почти два часа, а кривите планински пътища могат да бъдат коварни. Веднъж получих пикапа си за задвижване на четирите колела, докато се спусках по чакълестия път от обсерваторията Лас Кампанас, страшно каране, надявам се никога да не се повтори. Освен това се обличайте топло (може да е изключително ветровито по върховете), носете слънчеви очила и нанасяйте много слънцезащитни блокове.
Повечето професионални обсерватории са отворени за посетители само през дневните часове. Ако сте след нощно преживяване, регионът източно от Ла Серена - особено Вале де Елки - също е дом на все по-голям брой туристически обсерватории. Най-старата е обсерваторията Мамалука, на около шест мили северозападно от град Викуня, която отвори врати през 1998 г. Тук астрономите-аматьори изнасят обиколки и въвеждащи лекции, а водачите посочват съзвездията и оставят посетителите да гледат звезди и планети през редица малки телескопи, Всеки може да се удиви на гледката на звездни струпвания и мъглявини през 30-сантиметровия (12 инча) телескоп на обсерваторията.
Можете да погледнете през 63-сантиметров (25 инчов) телескоп в обсерваторията Панг, разположен на десет мили южно от Викуня. В Pangue феновете на астрономията и астрофотографите могат да настроят собствено оборудване или да вземат под наем инструментите на обсерваторията. По-на юг, близо до град Андаколо, е обсерваторията Колоуара, една от най-новите туристически съоръжения в региона. А южно от Ла Серена, на равнината на Combarbalá, е обсерваторията Cruz del Sur, оборудвана с множество мощни съвременни телескопи. Повечето обсерватории предлагат връщане на пътувания до хотели в Pisco Elqui, Vicuña или Ovalle. Туровете могат да бъдат резервирани онлайн или чрез туристически агенти в града.
Никога няма да забравя първия си поглед към нощното небе на Чили през май 1987 г. Бях удивен от славните съзвездия на Скорпион и Южния кръст, звездоподобния Млечен път с многобройните си звездни струпвания и мъглявини и, разбира се, Големите и Малки магеланови облаци (две спътникови галактики към нашия собствен Млечен път). Използвайки днешното цифрово оборудване, всичко това може да бъде заснето на камера. Нищо чудно, че професионални астрофотографи са се влюбили в Чили. Някои от тях имат привилегията да бъдат определени за посланици на снимки от ЕСО: Те получават нощен достъп до обсерватории и работата им се популяризира на уебсайта на ЕСО.
Всеки пътешественик в Чили, който се интересува от това, което е извън нашата родна планета, трябва да посети и да снима в региона Норте Гранде. Това е сюрреалистичен свят на сухи пустини, безкрайни солени апартаменти, цветни лагуни, геотермална активност и налагане на вулкани. Източно от пристанищния град Антофагаста, пустинята Атакама прилича на марсиански пейзаж. Всъщност тук планетарните учени тестват ранните прототипи на техните марсоходи. Извънземното качество на терена те кара да се чувстваш така, сякаш ходиш на забраняваща, но великолепна планета, обикаляща около орбита на далечна звезда.
45-километровият чакълен път, който ме отведе през обсипаната с камъни Атакама от Рута 5 (главната магистрала на Чили) до Паранал Серо при първото ми посещение там през 1998 г., оттогава е павиран, което осигурява много по-лесен достъп до много големия телескоп на ESO (VLT ) - една от най-добрите професионални астрономически обсерватории в света. Тук, на 8 645 фута над морското равнище, астрономите се наслаждават на спокойния спектакъл на залеза над Тихия океан, преди да включат четирите огромни телескопи с висок 8, 2 метра (323 инча), които са оборудвани с високотехнологични камери и спектрографи, които им помагат да се разгадаят загадките на Вселената. И да, дори този храм на наземна астрономия е отворен за посетители само в събота.
Няколкостотин мили на североизток, притиснати между планинската верига Кордилера де ла Сал и Алтиплано на границата с Аржентина, е оазисът Сан Педро де Атакама. Районът е бил обитаван хиляди години преди испанските конквистадори да построят първите църкви от гробница и римокатолическа църква през 17 век - една от най-старите църкви в Чили. Днес Сан Педро е закътано село, населено от туристи и мързеливи кучета. Той служи като хъб за опознавателни пътувания до околните природни чудеса, от близката Вале де ла Луна до отдалеченото гейзерно поле El Tatio.
Въпреки че електрическото улично осветление беше въведено в Сан Педро преди десетина години, трудно е да пропуснете звездите през нощта. Няколко стъпки в тъмен страничен път ще ви дадат безпрепятствен изглед към небето. Не се изненадвайте, докато отпивате писко кисело в един от многото ресторанти в града, за да чуете американски, европейски или японски посетители да говорят за големия взрив, еволюцията на галактиките или за образуването на звезди и планети. През последните няколко години Сан Педро се превърна във втори дом за астрономите на международната обсерватория ALMA.
ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array) е най-новото допълнение към професионалните астрономически съоръжения в Чили. Това е една от най-високите (надморска височина: 16, 40 фута) и най-големите наземни обсерватории в света, с 66 антени, повечето от които 12 метра (40 фута) напречни. Действителната обсерватория в Llano de Chajnantor, на около 30 мили югоизточно от Сан Педро, не е отворена за туристи, но в почивните дни се организират пътувания до центъра за поддръжка на операциите (OSF) на ALMA, където можете да посетите контролната зала и да вземете погледнете антените, които са свалени за поддръжка. В ясни дни OSF предлага зашеметяваща гледка към близките вулкани и над солената плоскост Salar de Atacama. Докато ALMA изучава невидимото излъчване от далечни звезди и галактики, Сан Педро също предлага много възможности за старомодни звезди. Някои фантастични курорти, като Алто Атакама и Explora, имат свои частни обсерватории, където местните водачи ви водят на обиколка на небесата.
Но ако наистина искате да се потопите в чилийското нощно небе, горещо препоръчвам да посетите SPACE, който означава „Небесни проучвания на Сан Педро де Атакама“. Ето, френският астроном и популяризатор Маури и неговата чилийска съпруга Алехандра ви посрещат с горещ шоколад, топли одеяла и забавни истории за историята на астрономията, преди да ви заведат в впечатляващия си телескоп парк.
Именно тук хвърлих първия си поглед към кълбовидния клъстер Омега Кентавър. Чудех се на облаците на Юпитер, пръстените на Сатурн, бинарните звезди, меко светещите мъглявини, блестящите групи от новородени звезди и далечни галактики. Изведнъж светът под краката ми се превърна в незабележимо петънце в огромна, невероятно красива вселена. Както веднъж каза известният американски астроном Карл Сагън: „Астрономията е унизително и създаващо характер.” Чилийското нощно небе докосва най-дълбокото ви Аз.
За професионалните астрономи Чили ще остане прозореца към Вселената за много години напред. В Cerro Las Campanas са планирани изграждането на гигантския телескоп Magellan, включващ 6 огледала от 8, 4 метра (330 инча) на един монтаж. Междувременно Европейската южна обсерватория е избрала Серо Армазонас, близо до Паранал, за място за бъдещия Европейски изключително голям телескоп (E-ELT). Този инструмент-чудовище - който би бил най-големият оптичен / близо инфрачервен телескоп, създаван някога - ще има 39-метрово огледало, състоящо се от стотици индивидуални шестоъгълни сегменти. Очаква се революция в астрономията и може да бъде в състояние да открие кислород и метан - признаци на потенциален живот - в атмосферите на планети, подобни на Земята, обикалящи около околните звезди.
През 2012 г. карах неравна пътека до върха на Армазонас и взех малък камък за сувенир. Две години по-късно връхът на планината беше изравнен от динамит, за да създаде платформа за E-ELT. Един ден се надявам да се върна, да видя гигантското европейско око на небето в пълната си слава. Но много преди „първата светлина на телескопа“ Чили отново ще ме призове, за да станем свидетели на чудесата на тотално слънчево затъмнение, както през юли 2019 г., така и през декември 2020 г.
Трябва да призная, че съм закачен. Закачен от Космоса, както се вижда и изживява от астрономическия рай на Чили. Ще разберете, когато отидете там и се уверете сами. Кой знае, един ден може да се натъкнем един на друг и да се насладим на гледката заедно.
