Като рискува репутацията си, като се оттегли от 10-годишна кариера в създадената Национална футболна лига за горната американска футболна лига, Джордж Бланда очевидно не се страхуваше да играе. В последната четвърт от шампионската игра на AFL на Нова година 1961 г. залозите бяха големи. Подкрепено на собствена линия с 12 двора, изглежда, че зарядите в Лос Анджелис може да получат топката с времето, за да поведат. Но защитникът на Хюстън Ойлърс знаеше, че опонентите му ще се разпалят. Той вкара замах към пас на Heisman Trophy, който побеждава Били Кенън, който след това счупи с ръка и изпревари всички да плащат мръсотия, давайки преднина на Olers с 24-16 и титлата. „Това беше голямата игра, която ги уби“, спомня си Бланда, вече на 82 години, от играта.
Blanda в крайна сметка хвърли за 301 ярда и три тъчдауна, превъзхождайки защитника на Chargers, бъдещия конгресмен и кандидат за вицепрезидент Джак Кемп. Той също ритна гол с 18 ярда и три допълнителни точки. Повече от 41 милиона души са гледали излъчването по ABC, а 32 183 са се появили в Jeppesen Field, преобразуван стадион в гимназията в Хюстън. Играчите на Oilers печелеха по 800 долара всеки за победата.
Играта беше типична за високорисковата, вълнуваща марка на футбола, която демонстрира AFL. Докато игрите в NFL често бяха с контролиране на топката, наблягайки на протичащата игра, AFL го излъчваше, хвърляйки игра на нива след игра, рискувайки след случай. В играта на шампионата на NFL, изиграна пет дни преди мача с AFL, филаделфийските орли и Green Bay Packers преминаха 55 пъти за общо 382 ярда. Oiler и Chargers комбинирани за 73 прохода и 472 ярда. „Нашата цел беше да съберем много точки, да отворим играта и да я направим по-видима“, казва Бланда.
Бланда се хвърли за повече прекъсвания, отколкото имаше по време на NFL кариерата си през всеки от седемте сезона, беше стартиращ AFL, включително висок от 36 през 1961 г. Той също хвърли 42 прехващания през 1962 г., което остава рекордно. "Поехме много шансове и хвърлихме много прихващания", казва той.
Бившият изпълнителен директор на NFL Гил Бранд отбелязва, че за феновете дори неуспешната игра с дълбок пас е по-вълнуваща от бягането. Отговорен за овладяването на разширяването на NFL Dallas Cowboys през първия им сезон през 1960 г., тъй като вицепрезидентът на отбора за персонала на играчите, Бранд, както и други, смяташе, че новата лига скоро ще се откаже, както имаше и други състезатели на NFL. „Те започнаха от нищото. Не мислех, че някога ще оцелеят ", казва той. „Те го направиха и всички екипи все още работят. Всички са се справили изключително добре. "
Играта и целият сезон на 1960 г. бяха оправдание за „Foolish Club.“ Така се обадиха осемте първоначални собственици на екипа на AFL, защото бяха достатъчно луди, за да влязат в стабилно закрепения NFL. Сред тях бяха тексаските милионери Ламар Хънт и Бъд Адамс-младши, на които бе отказано влизане в NFL през 1959 г. През предходните четири десетилетия други ъпдейти, включително All American Conference, предизвикаха NFL. Нито един не беше успешен.
Може би най-трайното влияние на AFL е нарушението, замислено от Сид Гилман, иновативният треньор на Chargers, който използва преминаващата игра, за да настрои бягането, за разлика от начина, по който футболът се игра от години. Потомците на треньорското дърво на Гилман, включително Бил Уолш, Ал Дейвис, Чък Нол и Майк Холмгрен, са спечелили общо 20 Супербоули.
Наследството на лигата също може да се види в много от нововъведенията, приети от NFL. AFL постави имена на гърба на фланелките на играчите, направи часовника на таблото официален (времето бе запазено на терена), предложи преобразуването в две точки и нае афро-американски играчи, за разлика от някои отбори от NFL. (Вашингтоните Redskins на NFL нямаха нито един играч на черни през първата година на играта на AFL и нямаше да се интегрират, докато натискът от страна на федералното правителство и комисарят Пит Розел принуди собственика на отбора Джордж Престън Маршал да търгува за върналия се назад Боби Мичъл) AFL също изигра първата игра на Деня на благодарността, традиция в NFL.
Сами Бау, главен треньор на нюйоркските титани, загрява хвърлящата си ръка с служители на клуба и треньори, подредени пред него. (Bettmann / Corbis) 
Джордж Бланда (в центъра) хвърли за 301 ярда и три тъчдауна в играта на шампионата на АФЛ през 1960 г. срещу Лос Анджелис зарядни. (NFL / Гети изображения) 
Играта на шампионата AFL през 1960 г. между зарядите в Лос Анджелис и Хюстън Ойлерс беше типична за високорисковата и вълнуваща марка футбол, за която беше известен AFL. (NFL / Гети изображения) 
Blanda се хвърли за повече прекъсвания, отколкото имаше по време на NFL кариерата си през всеки от седемте сезона, в които беше стартирал AFL. Неговият рекорд от 1962 г. от 42 прихващания в един сезон стои и днес. (Bettmann / Corbis) 
Сид Гилман, иновативният треньор на зарядите, разработи нарушение, което ще бъде най-трайното влияние на AFL. Той използва преминаващата игра, за да настрои бягането. Потомци на треньорското дърво на Гилман включват Бил Уолш, Ал Дейвис, Чък Нол и Майк Холмгрен. (Bettmann / Corbis) 
През 1965 г. наддавателната война за играчи между AFL и NFL достига своя връх, когато New York Jets подписва отбора от Алабама Джо Намат на тригодишен договор, $ 427 000, най-голямата сделка за спортист в отборния спорт. (Bettmann / Corbis) 
През лятото на 1966 г. футболните служители обявиха сливането на AFL и NFL. Първата игра на световния шампионат AFL-NFL ще се играе след сезон 1966 година. (Bettmann / Corbis) Blanda беше типичен за т. Нар. „NFL отхвърля“ в ранната AFL. Той се оттегли преди сезона на NFL през 1959 г., след като измори собственика на „Чикаго Беърс“ Джордж Халас и работеше като мениджър на продажбите на транспортни компании. Оказа се, че му остават няколко добри години, играе за Ойлърс и след това Оукланд Рейдърс. Той се пенсионира през 1975 г. на 48 години, след като игра 26 сезона, повече от всеки в историята.
Дон Мейнард от Ню Йорк Титаните, друга звезда, която продължи, подобно на Бланда, в Професионалната зала на славата на Pro, беше кастофф от нюйоркските гиганти. Лен Доусън изчезна пет години в НФЛ, като започна два мача, след което стана суперзвезда и бъдеща Зала на известността с ръководителите на град Канзас.
Други, като Чарли Хениган, който беше треньор на отбор в гимназията в Луизиана и преподаваше биология, когато Ойлърс предложи проба, никога не е имал удар в установената лига. Той играеше в малкия Северозападен щатски колеж в родната си Луизиана и беше неоткрит от NFL. Той подписва с Oilers през 1960 г. за $ 250 бонус и 7 500 $ заплата. „Бях толкова щастлив“, спомня си 74-годишният Хениган, „щях да изкарам колкото главния“.
Той държеше възнаграждение от касата си от 270, 62 месеца на месец в каската си като напомняне за това, към което ще се върне, ако не успее. Той не го направи. Хениган може би е най-плодотворният приемник, който не е в Залата на славата на Pro Football. През 1961 г. той поставя рекорд за един сезон за приемни дворове, които стоят до 1995 г. През 1964 г. той става вторият приемник, който хваща повече от 100 пропуска през сезон със 101, рекорд, който продължава до 1992 година.
Blanda посочва, че има само 12 отбора от NFL с 33 играчи в отбора, когато започва AFL, което означава, че има много добри спортисти на разположение. "Знам, че хората от NFL са смятали, че не сме много по-добри от младши колеж, " казва Blanda. "Но в нашата лига имахме много страхотни играчи."
До средата на 60-те години НФЛ примамваше толкова много играчи от АФЛ, колкото и АФЛ от НФЛ. Войната за наддаване за играчи, която започна, когато се сформира AFL (Бранд припомня, че цената за безплатни агенти отиде от $ 5 500 до $ 7 500 през първата година и продължи да се изкачва) достигна връх през 1965 г., когато нюйоркските джетс подписаха Алабама куотърбек Джо Намат на тригодишен договор, $ 427 000, най-голямата сделка за спортист в отборен спорт.
През тази година NBC подписа петгодишна сделка за телевизия с 36 милиона долара с AFL, много повече, отколкото CBS плащаше NFL. NFL отговори с нареждане на CBS да не дава AFL резултати по време на излъчвания. Година по-късно, джентълменското споразумение между лигите да не подписват играчите си един на друг бе разбито, когато нюйоркските джианти примамиха звездния кикър Пийт Гоголак от "Сметките" за тригодишен договор с 96 000 долара. Войната за наддаване започна с няколко установени звезди на NFL, подписващи с AFL.
Накрая двете лиги обявиха сливане през лятото на 1966 г. Те ще играят първата игра на световния шампионат AFL-NFL (терминът „Супербоул“ е измислен по-късно) след сезон 1966 г. Green Bay Packers на NFL спечелиха първите два мача, след това началниците на Ню Йорк Джетс и Канзас Сити грабнаха следващите двама, като обявиха шумно, че AFL е равен на NFL.
Съперничеството не е отклонило за Бланда и Хениган, въпреки че те изготвят пенсионни чекове на NFL. Те все още са момчета от AFL по сърце.
"Ние бяхме по-добро шоу, отколкото беше NFL", казва Хениган. „Те не ни харесваха и все още не ни обичат. И не ги харесвам. "
