Битките, генералите, трайните политически последици са доста позната територия за повечето, но изкуството на Гражданската война е съвсем друга история. В разгара на многогодишния юбилей, страната отново се насочва към този определящ момент с изложби, книги и филми, включително настоящият блокбастър филм „ Линкълн“ на режисьора Стивън Спилбърг.
Но беше нужна решителността на куратора Елинор Джоунс Харви да събере уникален експонат, пълен с оригинална наука, който проследява как войната е изобразена в изкуството преди, по време и след това и как тази война промени завинаги самите категории пейзажи и жанрове картини или сцени от ежедневието, както и фотографията в Америка. Изложбата на Американския музей на изкуствата „Гражданската война и американското изкуство“ показва как американските художници и широката общественост се бориха с война, която разруши младата идентичност на една страна.
Според Харви отдавна се предполага, че големите пейзажисти са „взели пас“ на Гражданската война, като се стремят да не сливат своите девствени картини с проблемите на войната. Но, казва тя, се случи точно обратното.
Първата й улика дойде, докато четеше списанията на двама тексаски войници, които описваха сцената на кървава конфедеративна победа като метафоричен пейзаж от цветя с цветя, покрити с червено. Оттам, казва тя, подобни намеци за времето и пейзажа лесно се забелязват във вестници, стихове, проповеди и песни. Говорите за идваща буря изпълниха лавиците и памфлетите на страната през годините, водещи до войната.
Метеорът на Фредерик Едвин от Църквата от 1860 г. предвещава загрижеността на обществеността с идващата война. 1860 г., масло. (С любезното съдействие на колекцията на г-жа Джудит Филенбаум Хернщат) Зашеметяващо метеорно събитие през 1860 г. вдъхнови „Година на метеорите“ на Уолт Уитман, в която се споменаваше както за нападението на Джон Браун, така и за председателството на Линкълн. Обществото не можеше да не прочете небето за признаци на война. Харви казва, че някои дори се притесняват, че метеорът, който премина като шествие над Манхатън, може да бъде нова военна технология от юга. Тя добавя, че когато зрителите за пръв път видяха тъмното предчувствено небе на „ Метеорът на Фредерик Едвин Църква“ от 1860 г., тревогата от висящата война беше написана голяма.
Бури, небесни събития и дори вулканични изригвания, смесени с религиозна метафора, информираха разговора за деня. „Тази образа намери своя път в пейзажната картина по начин, който беше веднага разпознаваем за повечето зрители“, пише Харви в скорошна статия. „Най-мощните от тези произведения на изкуството бяха заредени с метафора и слоеста сложност, които ги издигнаха до американския еквивалент на великолепните картини на историята.“
Бурите бяха честа метафора за конфликта, както преди, така и по време на него. Санфорд Гифорд, идваща буря, 1863 г. (с любезното съдействие на Музея на изкуствата във Филаделфия: Подарък от колекцията на Макнейл Американа) Сред 75-те творби в експоната - 57 картини и 18 реколта фотографии - грандиозни изображения на битки в историческата живописна традиция забележимо отсъстват. „Няма пазар за снимки на американци, които се убиват един друг“, казва Харви. Вместо това художниците използваха пейзажни картини като „ Настъпващата буря“ на Санфорд Гифорд и жанрови картини като „ Негърският живот на Истман Джонсън на юг“, за да се справят с трудности и сърдечни болки от четиригодишна война.
Като рисува върху парчета, направени в разгара на конфликта - наистина много от артистите, представени в шоуто, прекараха време на бойния фронт - Харви казва, че е искала да отговори на въпроса „Какво рисуваш, когато не знаеш как е войната. С други думи, какво бъдеще смяташе Америка, че чака в края на войната.
Семейство бяга в несигурна безопасност. Ийстман Джонсън, „Езда за свободата - беглец-роби“, 2 март 1862, 1862 г. (с любезното съдействие на Музея за изящни изкуства във Вирджиния, Ричмънд. Колекцията Пол Мелън) Докато епичните пейзажи на експозицията се занимават с метафори, жанровите картини разглеждат по-директно изместващата се социална йерархия, както хората, поробени сега, договорени за трайна свобода в едно непоклатимо общество. „ Езда за свободата - беглешките роби“ на Джонсън, например, 2 март 1862 г., изобразява младо семейство, за което се предполага, че бяга на свобода. Но, подчертава Харви, Джонсън рисува това, докато пътува с генерала на Съюза Джордж МакКелън, който е избрал да върне обратно беглещите роби. „Искаме да ги прочетем като доброкачествени образи“, казва Харви, но реалността на земята беше всичко друго.
Жанровите сцени разглеждаха местните моменти, но разкриха по-големи притеснения. Уинслоу Омър, посещение от старата господарка, 1876 г. (с любезното съдействие на Американския музей на изкуствата Смитсън, подарък на Уилям Т. Еванс) Уинслоу Омир говори и за несигурността, с която се сблъскваха след войната. В арестуващата си жанрова картина „Посещение на старата господарка “ художникът улавя поглед между бивш собственик на роби и жените, които някога са били смятани за нейно свойство. Харви казва, че е наблюдавала посетителите на изложбата, за да ги разгледа по-отблизо и да се хване в изобразеното противопоставяне, отстъпвайки неудобно назад. Няма любов, споделена между жените, няма надежда за вече мъртвия мит, че може би роби по някакъв начин са част от семействата, на които са служили.
Прекъсването на памука осигурява ориентировъчен изход за една от жените, но не и за другата. Уинслоу Омър, The Pickers Cotton, 1876. (С любезното съдействие на Музея на изкуствата на графството Лос Анджелис) Но за новоосвободените и други, нивите все още чакаха. Събирачите на памук и "Ветеранът в ново поле", също от Омир, показват разрушителния труд, който все още характеризира живота след войната. Самотният ветеран, например, е с гръб към нас, краката му са заровени. „Всичко, което може да направи, е да потиска нещата“, казва Харви.
Ветеран се завръща след война. Уинслоу Омир, ветеранът в ново поле, 1865 г. (С любезното съдействие на Столичния музей на изкуствата, подарък на г-жа Франк Б. Портър) Окончателна галерия от пейзажи връща посетителите на метафорите, представени по-рано. Този път художниците възприемат идеята за Америка като нов Едем и опитът отново да намерят изкупителен разказ в земята. Затваряйки се с погледът на Алберт Бирщат към Долината Йосемити, Калифорния, експонатът завършва не на север или юг, а гледайки на запад. Провалът на Реконструкцията тепърва предстои. Но на Запад Америка се надяваше, че е намерила друг шанс в Рая.
Пейзаж, лишен от човешка намеса, бележи изход. Алберт Бирщат, поглед към долината Йосемити, Калифорния, 1865 г. (с любезното съдействие на Музея на изкуствата в Бирмингам) Изпълнението на Харви в един-единствен експонат отвърза гражданската война от правия сако на репетиран и известен разказ и ни върна в несигурната пропаст на нейното обещание.
„Гражданската война и американското изкуство” се открива на 16 ноември и продължава до 28 април 2013 г., преди да се отправи към столичния музей на изкуствата в Ню Йорк.
