Според началото на проучването от началото на 1968 г. Харис Poll, човекът, чийто половинвековна мъченическа смърт ние празнуваме тази седмица, почина с публично неодобрение от близо 75 процента, цифра шокираща в собствения си ден и все още поразителна дори в днешния силно поляризиран политически климат.
Бялото расово негодувание все още беше критичен фактор в този момент. Но неблагоприятният брой на д-р Мартин Лутър Кинг-младши е бил с поне 25 пункта по-висок през 1968 г., отколкото през 1963 г., а изнемогващият му призив през последните години от живота му също е следствие от това, че изглежда в някои отношения изостава от времето си. дори докато той подскачаше доста пред тях в другите.
Ден след завръщането си у дома през декември 1964 г. от турне, чиято най-важна спирка беше Осло, Нобеловият лауреат за мир се присъедини към пикетната линия в завода на Scripto Pen в Атланта, където около 700 работници се стремяха към по-добри заплати за по-малко квалифицирани служители. Въпреки че беше забележително скромен жест за човек, получил толкова високо потвърждение, действията на Кинг през този ден и призивът му за национален бойкот на продуктите на Scripto спечелиха няколко приятели в бялата, непоколебима анти-синдикална бизнес общност на неговия роден град.
Неговият пикет също предвещава бъдеще, в което Кинг ще премине отвъд кървавите битки срещу грубо незаконната държава и местните расови практики в места като Бирмингам и Селма. Не се задоволява с печалбите, регистрирани в Закона за гражданските права от 1964 г. и Закона за правата на глас от 1965 г., той реши да преследва по-експанзивен, агресивен и (особено за белите американци) неуредичен социално-икономически и политически дневен ред, такъв, който да го привлече в друг съдбовен трудов спор около три години и половина по-късно в Мемфис.
Докато все още е замесен в аферата Scripto, Кинг седна за интервю за Playboy с Алекс Хейли, в което той одобри мащабна програма за федерална помощ за чернокожите. Той подчерта, че цените му от 50 милиарда долара са по-малко от годишните разходи на САЩ за отбрана. Подобен разход, твърди той, би бил повече от оправдан за „грандиозен спад“ в „отпадналите от училище, разпада на семейства, процента на престъпността, нелегитимността, набъбналите релефни бунтове, безредиците и други социални злини“. същата лодка с негрите “, добави той, и ако успеят да бъдат убедени да обединят силите си с чернокожите, те биха могли да сформират„ голям съюз “и„ да упражнят огромен натиск върху правителството, за да получат работни места за всички “.
Кинг беше отправял намеци към тази възможност и преди, но прям призив за активна бирациална коалиция от не-ноти беше също толкова ужасяващ за белите управляващи елити, било то на Peachtree Street или Wall Street, както беше, когато бяха повдигнати от популистите през 1890-те.
Кинг не направи нищо, за да потуши тези опасения, когато по-късно каза на Дейвид Халбърщам, че се е отказал от инкременталния подход към социалната промяна на своите протестни дни за граждански права в полза на преследването на „реконструкция на цялото общество, революция на ценностите“, която би „Гледайте неспокойно на страхотния контраст на бедността и богатството с праведно възмущение.“
Визията на Кинг за „революция в ценностите“ не беше чисто битова. През април 1967 г. той осъди американското участие във Виетнам, веднъж в собствената си баптистка църква Ебенезер в Атланта и веднъж в Ривърсайдската църква в Ню Йорк пред 3000 души, на 4 април, точно година преди да бъде убит. Той изрази лицемерието да изпраща млади чернокожи мъже „осем хиляди мили за гарантиране на свободи в Югоизточна Азия, които не бяха открили в Югозападна Джорджия или в Източен Харлем.“ Отвъд това беше мъчителната ирония да ги видите да се присъединят към бели войници, с които можеха „ едва ли живеят в един и същи блок в Чикаго или Атланта, "в" брутална солидарност ", докато разпалват колибите на бедното село." В това те, макар и неволно, бяха агенти на американска политика, която унищожаваше и обезлюдяваше провинцията, насилвайки се бившите му жители, за да намерят убежище в градове, пълни със „стотици хиляди бездомни деца“, които „тичаха в глутници по улиците като животни“.
Бившият председател на Координационния комитет за ненасилие на студенти Стоукли Кармайкъл забеляза, че в този случай Кинг се е заел с не злополучен, напълно несимпатичен злодей като шерифа на Бирмингам Юджийн „Бул” Конър, а по-скоро „цялата политика на правителството на Съединените щати”. Последствията бяха бързи и тежки: възмутен президент Линдън Джонсън прекрати всички контакти с Кинг. И голям брой черни американци - включително много стари съюзници и колеги от гражданските години - предупредиха, че позицията му може да има пагубни последици за тяхната кауза.
Кинг едва ли се справяше по-добре в преследването на вътрешния си дневен ред. Едно беше да привлечеш симпатиите на обществото в цялата страна, когато беше изправен срещу суровата омраза и бруталност, която изглеждаше особената провинция на белите под линията на Мейсън-Диксън. Оказа се съвсем друго, за да убедят белите извън Юга да споделят своите квартали и работни места с чернокожи или да подкрепят скъпи федерални програми за помощ, посветени да помагат на чернокожите да преодолеят историческите недостатъци, наложени им от белите от по-ранните поколения.
Кинг има по-добро разбиране срещу това, срещу което се бори след кампанията си с отворени жилища през 1966 г. в и около Чикаго, където се сблъсква с бели мафиоти, които той определя като „омразни“ от всички, които е виждал „дори в Мисисипи или Алабама“. в контекста, собственото му строго настояване за стриктно спазване на доктрината за ненасилието срещна с нарастващо пренебрежение сред по-младото поколение черни лидери. Уморени да разчитат на мъчително бавния процес на мирен протест и досадни преговори, някои се подиграваха с министерското ораторство на краля и го наричаха „Де Лоуд“.
Нетърпението към доктрината на Кинг за ненасилие превръща онова, което ще се окаже последният му поход, от името на стачкуващи санитарни работници в Мемфис на 28 март 1968 г., в размирици. Някои участници бързо пробиха редици, за да разбият прозорците на магазините и скоро започна разграбването. Агресивната реакция на полицията, пълна със сълзотворен газ и билярд клубове, накара някои протестиращи да отмъстят с коктейлите на Молотов. В края на конфронтацията един човек беше мъртъв, а около 50 други бяха ранени. Чувствайки се отвратен и засрамен от този неуспех да предотврати насилието, Кинг трябваше да бъде притиснат да се върне в Мемфис седмица по-късно за поредния си поход, който един куршум на убиец на 4 април увери, че никога няма да поведе.
Когато Стоукли Кармайкъл първоначално насрочи пресконференция за 5 април 1968 г., той беше планирал да я използва като платформа за искане за освобождаване на съгражданите си чернокож боевик Х. Рап Браун, който беше заседнал в затвора в Мериленд няколко седмици. Вместо това той посвети само няколко изречения на тежкото положение на „Брат Рап“, преди да заяви, че „бялата Америка направи най-голямата си грешка снощи“, като уби д-р Мартин Лутър Кинг.
Избиването на Кинг означаваше смъртта на "всяка разумна надежда", предупреди Кармайкъл, тъй като той беше "единственият човек от нашата раса ... от по-старото поколение, който милиционерите и революционерите и масите на черните хора все още ще слушат" дори ако вече не са съгласни с това, което той трябваше да каже. Няма да има повече „интелектуални дискусии“. Черните американци сега биха отмъстили за убийството на един от лидерите си, като търсят справедливостта си не в съдебните зали, а на улиците.
И така го направиха, по класически пирогски начин. По-младите, по-войнствени чернокожи говорители, които бяха отклонили ангажимента на Кинг за ненасилие и мирни преговори, продължиха да избухват от възмущение заради убийството на някой, който е толкова заплашителен и добронамерен. Едноседмична оргия на насилие бушуваше в повече от 100 града, като остави поне 37 души загинали и много повече ранени и милиони долари имущество унищожени. Това беше горчиво иронично изправяне за някой, който пожертва живота си на каузата за постигане на социална справедливост с мирни средства.
Възгледът на краля за войната във Виетнам ще се доближи до основния поток на американската мисъл след няколко години. А осъжденията му за американския милитаризъм и грубите различия в богатството и възможностите все още отекват, макар и с малко по-голям ефект, отколкото той беше в състояние да постигне преди 50 години.
И все пак основата на днешния рейтинг на одобрението на север от 90 процента може да бъде уловена накратко в внимателно изрязани кадри с кинопреглед на безбройните конфронтации на Кинг с порочни, възпалителни фанатици и неговия великолепен оратор в онзи ден през август 1963 г. в Мемориала на Линкълн, когато постигането на неговата „мечта“ изглеждаше до голяма степен въпрос на сплотяване на неговите сънародници срещу институционализираното расово преследване на юг. Прекалено тесните исторически спомени обикновено служат за някаква цел и в този случай е много по-успокояващо да се съсредоточим върху успеха на д-р Кинг в това да направиш една лоша част от страната по-добра, отколкото да обмисляш еднакво разказващите си неуспехи да накара цяла Америка да стане това, което става той знаеше, че трябва да бъде.
