Подобно на много други хора по време на празничната почивка, видях блокбастъра на Джеймс Камерън „ Аватар“ . Беше абсолютно невероятно. Поставен в далечен свят в не твърде далечното бъдеще, филмът е нещо като Последен самурай или Танци с вълци в космоса, но това, което наистина привлече вниманието ми, бяха съществата, които живееха на планетата, на която се разгръща историята.,
В книгата си „ Чудесен живот“ от 1989 г. палеонтологът Стивън Джей Гулд се запита какво ще се случи, ако успеем да „превъртим лентата“ на еволюцията на земята и да я започнем отначало. Ще се развият ли едни и същи организми или животът би изглеждал много различно? За съжаление всъщност не можем да проведем този експеримент, но ако намерим живот другаде във Вселената, той може да действа като своеобразен тест на идеята на Гулд.
Разбира се, създанията на Аватар са изцяло спекулативни и в някои случаи се моделират отблизо с познати животни, но все още са интересни интерпретации на различни форми, които еволюцията може да хвърли на друга планета. Повечето от създанията във филма, например, са шестограми, което означава, че имат шест крайника, вместо четири. Най-ранните сухоземни гръбначни животни на нашата планета, предците на всички земноводни, влечуги, птици и бозайници, имаха четири крайника, но какво ще стане, ако по някаква странност имат шест? Как може да изглеждат техните потомци милиони години по-късно? Съществата от Аватар са въображаеми отговори на подобни въпроси. (Въпреки че Na'vi, хуманоидните обитатели на планетата, имат само четири крайника, което предполага или различно потекло, или скорошната загуба на тази "допълнителна" двойка крайници.)
Повечето от съществата във филма са смътно бозайници, от танатора, наподобяващ пантера, до очевидно конския Direhorse, но поне две същества имат малко по-рептилиен аспект. И двете, Планинският Банши и Големият Леоноптерикс, са ярко оцветени летящи същества, които са смесица от различни животни, всички останали заедно, сякаш някакви резервни части просто лежат наоколо. Като цяло обаче те приличат на вариации на летящите птерозаври, които процъфтяват редом с динозаврите, а някои праисторически животни дори са взети за вдъхновение в своя дизайн. Според създателя на създанието Уейн Барлоу:
Бях повлиян от манта лъчи и кънки - мотивите на морския живот бяха преобладаващи в мислите ми по онова време - когато стана дума за първоначалните ми представи. Техните линии информираха всичко - от крила до профили на главата. И, да, това, че съм огромен палеонтологичен киф, ме накара да се замисля за огромното разнообразие от сравнително малко известни птерозаври и плезиозаври с многото им уникални аеродинамични и хидродинамични решения.
Има много повече неща, които могат да се кажат за създанията на Аватар, от техните допълнителни дишащи дупки до начина, по който главните герои на Na'vi могат да взаимодействат с тях, използвайки някаква биологична способност „включи и играй“, но най-вече те ме направиха мислете за еволюцията. Ами ако определени събития в историята на живота на нашата собствена планета са били различни? Какво става, ако първите сухоземни гръбначни животни са имали шест крака, или какво, ако изчезването, което унищожи неперниковите динозаври, никога не се е случило? Никога не можем да знаем със сигурност, но научнофантастични филми като „ Аватар“ позволяват на художниците със специални ефекти да задават въпроси като тези, за да създадат цели нови светове.
