В Suitland, Мериленд, в офиса на Изложбения център (ОИК) - олющен склад, където се правят червата на изложбите на институцията Smithsonian - служителите се забавляваха да си играят с нова играчка. Той е 3-D принтер и може да направи почти всичко.
„Е, не всичко“, производителят на модели Каролин Том бърза да добави, докато ми показва машината. „Това се нарича камера за изграждане, така че това е ограничението на размера. Това е 15 инча на 10 инча и отива 8 инча надолу. ”Всеки предмет, който не може да се побере в камерата, трябва да бъде направен на няколко парчета и да се събере. Показва ми реплика на човешка кост на ръката и казва: „Това беше твърде голямо за принтера, така че трябваше да го изрежем и не ми харесва начинът, по който се оказа. Ще трябва да стартираме това отново. "
След пристигането си през 2009 г. 3-D принтерът промени начина, по който OEC изгражда изложби. Дайте му набор от триизмерни данни с всякаква форма и той ще разкрои обект, който точно отговаря на него.
За да създадат обект, техниците първо качват цифров 3-D набор данни, получени или от компютърна томография, или чрез комбиниране на информация от десетки снимки. 3-D принтерът приема тази информация и изгражда реплика по същия начин, както типичният 2-D мастилено-струен принтер поставя мастило върху страница.
„Той разделя 3-D обекта на слоеве“, казва Томе. „И така, той оставя слой прах с дебелина .0004 инча и където има данни в този слой, той ще сложи капка свързващо вещество, за да го създаде. Той го изгражда и изгражда, а леглото отдолу се движи надолу .0004 инча всеки път. “
„В крайна сметка ви остава твърд предмет и куп прах около него. Избърсваш праха и там е твоят предмет. “
Реплика на частичен набор от кости Homo floresiensis, направени от 3-D принтера. (С любезното съдействие на Каролин Томе) Тъй като свързаният прах не винаги е толкова траен, колкото може да се наложи на изложение, екипът на OEC добавя укрепваща епоксидна смола, след като обектът излезе от принтера. Въпреки че машината все още има някакви грешки - от време на време ще се задържи по средата на работа, създавайки несъобразителна гледка като черепа на древна мумия, нарязана на цифри наполовина - тя отвори безброй нови възможности за създаване на изложбени материали.
„Преди да се сдобием с принтера, можехме да направим форми на черепи, но рискувате да повредите черепите“, казва Томе. „И с традиционните методи изобщо не можете да мащабите нещата нагоре и надолу. С това просто натиснете един бутон. "
През последните две години OEC използва принтера за най-различни проекти в цялата институция. Томе ми показва реплика на частичен ранен хоминиден скелет, направена за Природонаучния музей, както и кутия, пълна с реплики на човешки кости, създадена за изследовател. „При всичко това имаше някаква болест или нещо подобно“, казва тя. „Този има щифт или болт през него.“ За продължаващата изложба „Написано в костта“ в същия музей, историческа тухла, включена в дисплей, беше върната на дарителя по искане на донора, така че принтерът беше използван за създайте точна реплика.
„За следващия ни проект сканирахме статуя на Томас Джеферсън в Монтичело, след което ще бъде отпечатана тази 3-D, в пълен размер“, казва Thome. Статуята на Джеферсън ще бъде изпратена на предстояща изложба в афро-американската галерия за история и култура в Американския исторически музей. При големи проекти като статуята на Джеферсън, принтерът е в състояние да създаде точни реплики за далеч по-малко време от ръчните методи.
Екипът на OEC също изисква време, за да се забавлява с принтера. През 2007 г., когато работиха за обновяването на чичо Безли - модел с трицератопс от фибростъкло с дължина 27 фута, стоял в Националния мол от 70-те години на миналия век - те направиха набор от снимки от него. Thome ми подаде чичо Beazley с размер на длан, който принтерът изхвърли наскоро от фотографските данни. „Сега можем да отпечатваме чичо Бизли във всякакъв мащаб“, казва тя.
Доста скорошна иновация, 3-D технологията за печат все още се развива бързо и Thome очаква още по-модерни модели в бъдеще. „Това е машина за бързо създаване на прототипи, постоянно се появяват нови“, казва тя. „Но дори и тази, тя може да отпечата неща, които действително работят. Просто е много готино. "
