Преди четири милиона години тектонските плочи, лежащи в основата на Северна и Южна Америка, се блъснаха една в друга, създавайки Панамския провлак. Генетичните изследвания предполагат, че това е бил моментът, когато маймуните са преминали в региони на днешна Централна Америка от техните предци на юг. Но седем зъба, открити в Панама, предполагат, че приматите са се насочили на север много по-рано и че са преминали 100 мили от океана, за да достигнат до новия си свят.
Според документ, публикуван тази седмица в Nature, са открити седем зъби от маймуни, затворени в 21-милионна скала, открита при разкопки на материал от разширението на Панамския канал. Това означава, че приматите трябва да са преминали океанска бариера, някога смятана за непреодолима за повечето животни. "Това е фантастично", Марсело Теедор, който изучава примати в Националния патагонски център на Аржентина в Чубут и който не е участвал в изследването, казва на Лизи Уейд от Science . „[Това] отваря куп възможности, които никога не сме очаквали.“
Малко вероятно е малките примати да са доплували до Панама, така че се смята, че те трябва да са плавали над, може би върху рогозка с растителност. „Когато има събития като урагани или големи земетресения или цунами, растителността и бучките мръсотия могат да се измият от брега. Животните могат да дойдат заедно с него “, казва Сиобхан Кук, палеобиолог от университета в Североизточен Илинойс, който не е бил част от това проучване, казва Ева Ботуин-Ковацки от The Christian Science Monitor. „Маймуните са доста добри дисперсатори. Не е изненадващо, че те успяха да се разпръснат в Северна Америка. "
Историята на разпръскването на маймуните е изпълнена с мистерии. Записът от изкопаеми показва, че маймуните са се развивали в Африка. Между 34 и 37 милиона години те някак си намериха път към Южна Америка. Мнозина смятат, че са преминали Атлантическия океан върху подобни рогозки, изтъква Уейд, но това не е сигурно.
Смятало се е, че маймуните са дошли в Централна Америка по време на събитие, наречено Големия американски биотичен обмен, което се проведе след като Панамският прешлен свързва двата континента, позволявайки на роднини от опосуми, броненосеца и дикобрави да се насочат на север и елени, котки, миещи мечки, мечки и други видове, които преминават през провлака до южния континент. Това ново откритие означава, че изследователите трябва да отгатнат тези предположения.
Седемте маймунски зъба, открити в Панама, предполагат, че древният вид, наречен Panamacebus transitus, е бил свързан с днешните маймуни капуцини и катерици. Не е известно колко голяма е популацията на маймуни в Панама, а копаенията из цяла Централна Америка никога не са давали никакви доказателства, че древните маймуни са я правили на север. Джонатан Блох, уредникът по палеонтология на гръбначните животни в Музея по естествена история във Флорида и водещ автор на изследването, казва, че това е един от най-големите въпроси, които издигат изследванията. „[Този маймунски вид] може да се разпръсне навсякъде, но просто не може да отиде на север на този континент. Какъв е проблемът? - казва той на Уейд.
Според Панама маймуните са открили растителност и плодове, подобни на това, което са яли в Южна Америка. След като се насочиха на север към Коста Рика и Никарагуа, те вероятно не знаеха как да се справят с променящата се екосистема.
