Читателите на нашата история на Евотуризма за остров Кенгуру в Австралия може би са били озадачени от споменаването на животно, наречено ехидна. Какво е?
В гръцката митология Ехидна била наполовина змия и наполовина жена и била майка на всички чудовища. Животната ехидна, с богатото си тяло, покрито в отбранителни шипове, не прилича много на чудовище, но като вид бозайник, наречен монотрема, споделя функции и със змиите, и с хората. Подобно на влечугите, ехидните снасят яйца - само една година в годината, но те държат това яйце и полученото бебе, наречено мошеник, в торбичка, както правят много мръсотии. И като всички бозайници, това бебе ще обикаля мляко, докато остарее достатъчно, за да яде твърда храна.
Известен също като „бодливи предястия“, ехидните се предлагат в две разновидности. Ехидна с къса човка ( Tachyglossus aculeatus ) живее в цяла Австралия и Нова Гвинея и е добре приспособена към широк спектър от местообитания, включително пустини и дъждовни гори. Неговият братовчед с дълго клюн ( Zaglossus bruijni ) обаче се среща само в тропическите дъждовни гори на Нова Гвинея. Тези редки животни са официално застрашени, числеността им е намалена поради разчистването на сушата и ловът, улеснен с кучета и пистолети - хората от Нова Гвинея смятат за ехидна, печена над въглищата на пожар, за деликатес.
Първият човек от Запада, който се срещна с ехидна и пише за нея, беше Уилям Блиг, скандален капитан на Баунти . През 1792 г. корабът му спира в Тасмания на път за Таити. На 7 февруари той пише:
Животно изстрел в Adventure Bay. Имаше клюн като патица - гъста кафява козина на косата, през която точките на многобройните Quills of Inch дълго проектираха тези много остри - Дълги бяха 14 инча и вървяха на 2 крака. Има много малки очи и пет нокти на всеки крак - устата му има малък отвор в края на Била и имаше много малък език.
Корабският офицер Джордж Тобин, който застреля лошото животно, съобщи: „Животното е печено и е открито с нежен аромат.“
Echidnas са толкова странни, колкото Bligh съобщава за всички онези години. Животното използва муцуната си или клюна, за да открие термити, мравки и червеи, които обикаля с дългия си език. Ехидна обаче няма зъби, така че трябва да използва езика си, за да смила храната си върху покрива на устата си, превръщайки я в паста, която може да погълне.
Ехидна не е добра в бягането. Има къси крака, които отзад сочат назад, за да му помогнат да копае. Екстра дългият нокът на единия пръст позволява да се почистват между шиповете. Ако ехидна срещне хищник или враг, тя няма да избяга или да се бие. Вместо това тя ще се извие на топка, ще се насочат остри шипове, понякога се вклиняват в пространство под скала или се вкопават в почвата, за да избягат хищници като кучета и орли.
Ехидната не е единствената монометрия в света. Познавате ли другия?
