Джеферсън има своя Монтичело; Вашингтон, Маунт Върнън. Сега, благодарение на години набиране на средства от двете страни на Атлантическия океан, единствената оцеляла резиденция на Бенджамин Франклин, Лондон № 36 Craven Street, отвори врати за обществеността на 17 януари, 300-ия рожден ден на този най-приятен и ексцентричен основател.
Франклин е по-известен с деветгодишния си престой във Франция. Но той живееше много по-дълго на улица Крейвън, точно от площад Трафалгар. Лондонските му години преодоляха най-бурния и решителен период на англо-американските отношения. Като заместник генерал на пощите в Северна Америка и търговски агент на няколко колонии, Франклин беше в основата на много от ключовите дискусии и преговори, които биха определили хода на американската история. Всъщност може да се каже, че САЩ са родени на Крейвън Стрийт.
Франклин пристига в Лондон на 26 юли 1757 г. Той е на 51 години и с изключение на два интервала къщата на Крейвън Стрийт - пететажна грузинска структура, построена около 1730 г. - ще бъде негов дом за следващите 16 години. Франклин копнееше за напомняния за дома - съпругата му Дебора му изпращаше пакети с царевично брашно, червени боровинки и елда от брашно от Филаделфия, но Лондон му осигури други удовлетворения. „От всички завидни неща, които има Англия - пише той през март 1763 г.„ Завиждам на това най-много нейните хора. Защо този хубав остров, който в сравнение с Америка е, но е като стъпало в ручей, достатъчно малко от него над водата, за да запази обувките си сухи; защо, казвам, трябва ли този малък остров да се радва в почти всеки квартал по-разумни, добродетелни и елегантни умове, отколкото можем да съберем в обхват сто лиги от нашите огромни гори? "
Като член на Кралското общество на Великобритания от 1756 г., като признание за своите революционни изследвания на електричеството и светкавиците, Франклин има достъп до оживените интелектуални, артистични и научни среди в Лондон. Посетителите на Крейвън Стрийт включваха Джеймс Босуел, биограф на д-р Самюъл Джонсън и учен и философ Джоузеф Притли. В кафенета и кръчми като Кучешката таверна или Джордж и лешояд (Корабът и Лопатата, там през деня на Франклин, все още е отворен), Франклин обсъждаше темите на деня.
В лаборатория, която той инсталира в задната част на стаите на първия си етаж, той усъвършенства печката, която носи неговото име; идентифицира отравяне с олово като причина за болестите на печатарите; изобретил Armonica, музикален инструмент, съставен от стъклени купи, задвижван от протектор; пише памфлети и статии; работи върху неговата автобиография; и чрез експерименти с различни метали, усъвършенства известния си мълниеносен прът. В резултат на това мълниеносни пръчки бяха поставени върху много от най-известните сгради в Лондон, включително катедралата „Свети Павел“ и двореца „Свети Джеймс“.
И тогава имаше „въздушни бани на Франклин“. Като млад човек, той е бил плувец на дълги разстояния в момент, когато плуването е нещо, което повечето хора правят само за да избягат от удавяне (едно от най-големите му развития, според мен, беше плувна перка). Той използва дъмбели и с леко разтягане може да се каже, че е измислил StairMaster, като ходи нагоре и надолу по стълбите на къщата на Крейвън Стрийт (все още там, все още неравномерно) за упражнения. И най-рано сутринта, преди да се заеме да работи, Франклин ще седне, той пише на приятел във Франция през 1768 г., „без дрехи каквото и да е, половин час или час според сезона“, при откриването му, първо- под прозорец, оставяйки въздуха да циркулира над него, дотогава, значително количество. Това, което мислеха съседите, очевидно не е записано.
Франклин беше разкъсан от нарастващия конфликт между Великобритания и Америка. Той беше англофил и американски патриот, който вярваше в идеята на Британската империя и в правата на колонистите. „Изживях толкова голяма част от живота си във Великобритания“, пише той на шотландския си приятел Хенри Хоум, лорд Камес през 1767 г. „И създадох толкова много приятелства в него, че го обичам и искрено му пожелавам просперитет; и затова желаят да видят този съюз (между Великобритания и колониите), който единствено според мен [Британската империя] може да бъде осигурен и установен. "
Този съюз най-накрая беше разрушен от това, което Франклин нарече „аферата на чая“, данък върху вноса, който накара възмутени колонисти да хвърлят сандъци с нещата в пристанището на Бостън през декември 1773 г. Само няколко седмици по-късно, в това, което трябва са били един от най-болезнените моменти от живота му, Франклин е бил унижен и унижен пред Британския съвет за тайни за участието си в така наречената афера Хатчинсън. През декември 1772 г. Франклин изтече поверителни писма, написани от губернатора на Масачузетс на Короната, Томас Хътчинсън, излагайки дълбоката антипатия на служителя към Асамблеята на Масачузетс и подклаждайки гняв от двете страни на Атлантическия океан в навечерието на Войната за независимост. Малко след това Франклин беше отстранен от позицията си на американски поща. Той прави многократни опити да улесни помирението между Короната и Колониите, но безрезултатно. През март 1775 г. той се качва на кораб с пакет обратно във Филаделфия. Той прекара последния си ден в Крейвън Стрийт със стария си певец Джоузеф Пристли, четейки откъси от американските вестници, докато по бузите му се стичаха сълзи.
Въпреки че добре познавам Лондон, имах трудности да намеря Craven Street, която е скрита зад площад Трафалгар и кръстовището на Charing Cross във войната от малки улички, които се спускат към Темза. Днес има малко живот на улицата, но по времето на Франклин районът беше пълен с кръчми и ресторанти. През по-голямата част от миналия век къщата беше собственост на British Rail, националната железопътна линия, и служи като хотел и като офис пространство за различни организации с нестопанска цел, включително общество за наблюдение на птици. Твърди се, че британският писател CP Snow използва мазето като офис през 70-те години. До 80-те години обаче къщата е оставена.
Идеята за възстановяване на сградата е разпространена за първи път от Мери Понсоби, американската съпруга на графа на Бесбъро, която в края на 80-те години създава доверие за тази цел. Но бяха необходими почти 20 години повече, за да се съберат $ 5, 5 милиона, необходими за обновяването. Всъщност без безвъзмездна помощ в размер на 2, 7 милиона долара от управлявания от правителството фонд на британската лотария за наследство, единственото останало местожителство на Франклин вероятно ще остане дом на плъхове и клекове.
Вместо това, за прием от 8 британски лири (около $ 14), посетителите вече се отнасят не към пресъздаване на интериора на къщата, както беше, когато Франклин живееше там, а към високотехнологично, театрално изживяване, драматизиращо аспектите на Лондон на Франклин години. Започвайки в кухнята, актриса, която играе ролята на Поли Стивънсън Хюсън (дъщерята на хазяйката на Франклин, Маргарет Стивънсън), води посетители през къщата. (Поли последва Франклин в Америка след Войната за независимост и беше до леглото му, когато той умря.) Стаите по същество са голи - просто изложени дъски и стени боядисани приглушено в зелено, както биха били в деня на Франклин. Всяка стая е посветена на различен аспект на многоликия мъж. Стаите на първия етаж, например, където той спи, забавлява се, провежда научни експерименти и провежда решаващи политически срещи с членове на британското правителство, са посветени на Франклин, общественика. Записаните откъси от писма на Франклин и други писания, реконструирани изказвания на членове на Парламента и изображения, излъчени от монтирани на тавана проектори, представят посетителите драматизиране на аферата Хътчинсън.
„Не е като в колониален Уилямсбърг, където някой блъска масло и вие се включвате в разговор“, казва директорът на сайта Márcia Balisciano. „Това е„ музеят като театър “, в който посетителят е част от драмата.“
