Следващата фаза на работата на лятото започна: проектът Bingorn Basin Coring. Проектът се финансира от безвъзмездна помощ от Националната научна фондация на Уил Клайд от Университета в Ню Хемпшир, Фил Джиндрич от Мичиганския университет и мен, но в него участват много колеги от университети в Съединените щати и в чужбина. Нашата цел е да създадем записи за екологични и екологични промени чрез PETM, а също и от друг период на глобално затопляне, настъпил около два милиона години по-късно, нещо като малък брат на PETM, който се нарича ELMO.
Дори и след много десетилетия работа по оголванията в басейна на Бигърн, имаме основателни причини да мислим, че ще научим много повече от коринг. Сърцевините, взети на две площадки (наречена Басейнова подстанция и Плечи Polecat), ще ни дадат първия ни поглед върху неувеселени скали, депозирани по време на PETM и ELMO. Предварителните ни данни предполагат, че тези свежи сравнително девствени проби трябва да съдържат „молекулярни вкаменелости“ - химикали, създадени от живи растения преди 56 милиона години - които са били унищожени в скали близо до повърхността. В допълнение към запазването на молекулни вкаменелости, всяко ядро е и проста, вертикално подредена последователност от проби с дебелина много стотици фути, представляващи стотици хиляди години. За разлика от тях, повърхностните оголвания обикновено разкриват по-къс стек от скални слоеве и следователно по-кратък времеви интервал, и ние трябва да събираме записи от много различни оголвания на различни места, за да изградим по-дълга история. Всяка връзка от един изход към друг носи малка несигурност, така че наличието на дълги вертикални участъци от скала от сърцевините ще ни даде по-голяма увереност в последователността на събитията през времето, както и възможността за проба на близки интервали за по-подробна хронология на събитията.
Али, Елизабет, Брейди и аз пристигаме в Грейбъл, Уайоминг, следобед на 13 юли, където се срещаме с другите членове на научния екип: Гай Харингтън, специалист по изкопаеми прашец и спори от университета в Бирмингам в Великобритания; Йохан Вейерс, биогеохимик от Университета в Утрехт в Холандия; и Аарон Ууд, гръбначен палеонтолог от школата на мини в Южна Дакота. Срещаме се и с Дъг Шнуренбергер и Андерс Норен, опитни научни специалисти от Университета в Ню Хемпшир и Националния фонд за лазерно ядро. Дъг и Андерс са преводачи и съветници - тяхната работа е да помогнат на научния екип да разбере какво могат и какво не могат да извършват, както и да помогнат на сондажите да разберат какво искат да постигнат учените. Заедно се отправяме на запад до мястото на подстанцията на басейна, където откриваме бормашините от компанията Ruen: Бен Гуди и неговия асистент Коди Холидей. Те са заети с настройката на монтираната на камиона уредба, разтоварват сондажна тръба и показват на оператора на булдозера къде да нивелира сайта. Само за да добави вълнението, радиото обявява предупреждение за торнадо за района около площадката за пробиване, макар че, когато пристигнат черните облаци и дъждовните ивици, те духат безобидно над кулата на платформата.
Монтираната на камиона закрепваща платформа, инсталирана на площадката на басейна. (Скот Уинг) Дори и най-рационалният човек може да се запита дали това е добро или лошо предзнаменование. Предстои да похарчим стотици хиляди долари за дейност, която никога не сме предприемали досега, и едното нещо, за което всички ни казаха, е, че никога не знаеш какво ще намериш под земята. Пробиването е толкова несигурно, колкото времето.
Машината за кордиране е сложна, но може да се сведе до няколко елемента. Свредлото е набор от зъби около водещия ръб на куха тръба. Докато сондажната тръба се върти, битът прорязва скалата и колона от скала с диаметър около два и половина се издига в центъра на втулката, която се вписва в края на тръбата. Пробиването се извършва приблизително пет фута наведнъж. В края на сондажа Бен пуска „престрелката“ по вътрешността на тръбата. Когато достигне дъното, той се захваща за сглобка, включваща втулката, както и „уловител на сърцевината“ на дъното си, който се държи бързо до основата на скалната колона вътре в ръкава. Активирайки лебедката на кабела, след това той изтегля свредлото, втулката, уловителя на сърцевината и колоната от скали обратно на повърхността чрез сондажната тръба. След това той изключва втулката, съдържаща основната секция, и Коди я издърпва върху контрацепция, наподобяваща трикотаж, развива захващащото ядро и извлича сърцевината в обшивката му от вътрешната страна на ръкава. Ако всичко е наред, Коди подава на един от научните екипи част от прозрачна пластмасова облицовка, съдържаща цилиндър от твърда скала, дълъг пет фута.
След като обсъдиха точното поставяне на платформата за заваряване, научният екипаж се отправя обратно към Грейбъл за ранна вечеря и легло. Утре сутринта в 7 часа ще започнем да се караме, а хората, които са на смяна през деня, ще сме изправени пред 12 часа на горещото слънце. Нощната смяна е решила да дойде с нас утре сутринта, за да видим началото на каринга, след което те ще се върнат в мотела, преди да се върнат в обекта в 19 ч. И ще работят до следващата сутрин. Въпреки че ще работим по една и съща операция, дневната и нощната смяна едва ли ще се виждаме през следващите няколко дни, с изключение на 30 минути при всяка смяна. Това ще бъде интензивно преживяване.
«Изпращане №5 | Изпращане №7 »
Скот Уинг е изследовател и уредник в отдела за палеобиология на институцията Смитсън.
