Когато се преместих във Вашингтон, преди няколко години, имах нужда да си купя легло. Продавачът в магазина за матраци ме предупреди да избера внимателно. Прекарваме една трета от живота си в сън, каза ми той, така че избирането на матрак беше едно от най-важните решения в живота (някъде в първата десетка, каза той). Не отидох за свръх фантастичния супер скъп матрак, който той препоръча, но леглото ми е далеч по-луксозно от най-стария известен матрак в света: слоеве листа и трева.
Този матрак на 77 000 години е открит в скалния приют Сибуду в Южна Африка, на няколко мили от Индийския океан. Съобщавайки в списание Science, Лин Уодли от Университета на Уитватерсранд и негови колеги казват, че матракът с три стъпки на шест фута, който наричат постеля, се състои от уплътнени слоеве, с дебелина по-малка от инч и вероятно е използван като както спална, така и работна повърхност. Матракът се доставяше и с вградени средства за борба с вредители: Освен треви и личинки, той беше направен от стъблата и листата на вид лаврово дърво, известен като Cryptocarya woodii, чиито ароматни листа съдържат инсектициди, които убиват комари.
Като се има предвид възрастта на матрака и други артефакти на обекта, става ясно, че Homo sapiens е хоминидът, който е спал в пещерата. Най-ранните хоминиди имаха много различни места за сън. Вероятно са се заселили през дърветата през нощта. Въпреки че бяха разработили ефективен начин за ходене по земята, хоминиди като австралопитек все още бяха малки, не много по-големи от шимпанзето. Ако спят на земята, те щяха да бъдат уязвими за нощни хищници, които търсят полунощно хранене. Да спиш в дървета е колко примати избягват враговете през нощта. Вкаменелостите на ранните хоминиди показват, че това е било възможно; те все още запазват функции, полезни за катерене, като извити пръсти и дълги ръце. Веднъж по дърветата, те вероятно са изградили гнезда на клони, клонки и листа, точно както правят шимпанзетата днес.
Първият хоминид, опитал земята като легло, може да е Homo erectus, започвайки от 1, 89 милиона години. Способността за контрол на огъня може би е направила възможно това изместване на земята, твърди Ричард Урангам, биологичен антрополог от Харвардския университет. В книгата си „ Улов на огън: Как готвенето ни направи човек “ той предполага, че след като хоминидите се научили как да контролират огъня, открили, че могат да спят на земята, докато пламъците държат хищници далеч. Огънят беше полезен и за готвене и обработка на храни, което позволи на Homo erectus да разшири диетата си. Храната от дърветата може би е била по-малко жизненоважна, както е спането в върховете на дърветата. Адаптациите за катерене на дървета в крайна сметка бяха загубени и Homo erectus стана по-голям и по-висок, първият хоминид с по-модерен план на тялото.
В палеонтологичните записи няма доказателства, които да намекват за какъв тип постеля или земно гнездо е използван Homo erectus . Но съвременните хора със сигурност не са били единствените хоминиди, които са конструирали „матраци“. Неандерталците също са изграждали тревни легла, въз основа на доказателства от пещерно място в Испания, датирани преди между 53 000 и 39 000 години. Оттогава леглата са претърпели бърза еволюция, от матраци за трева до футони до водни легла. Ако се интересувате от по-новата история на това къде спим, помислете за четене на книга Warm & Snug: Историята на леглото от Лорънс Райт.
