Гъбично заболяване, което атакува кожата на земноводните и задейства сърдечния арест, официално е най-смъртоносният патоген, който допринася за намаляването на поне 500 вида жаби, жаби и саламандър. Около 90 от тези видове се предполага, че са изчезнали, докато други 124 са намалели с повече от 90 процента и няма вероятност някога да се възстановят.
Читридният гъбик, причинен за това опустошение - официално наречен Batrachochytrium dendrobatidis, или Bd за кратко - по-рано се смяташе, че е свързан с упадъка или изчезването на около 200 вида земноводни. Нови изследвания, публикувани в списание Science, обаче предполагат, че действителният брой е над два пъти повече от тази оценка; като цяло екип от 41 глобални изследователи съобщава, че глобалната епидемия, предизвикана главно от Bd, но в по-малка степен от втора гъба, наречена Batrachochytrium salamandrivorans (Bsal), е засегнала един от 16 от всички известни видове земноводни.
„Това е доста сеизмично“, казва Уенди Пален, биолог от университета „Саймън Фрейзър“, казва за Карл Цимер от „Ню Йорк Таймс“ . „Вече печелят от най-смъртоносния патоген, известен на науката.“
Според Цимер, учените за първи път забелязват признаци на необяснимо намаляващата популация на жабите през 70-те години. Въпреки факта, че тези земноводни са живели в местообитания, до голяма степен недокоснати от замърсяване и обезлесяване, броят им продължава да намалява и до 80-те години на миналия век много от тях са изчезнали или всички, но не са обезличени. Към 1998 г. - годината, която изследователите най-накрая идентифицират гъбата зад избиването - щетите вече бяха направени. Около 60 вида вече са изчезнали, отбелязва Йонг, а стотици други са били (и все още са) насочени в същата посока.
Генетично проучване, проведено през 2018 г., показа, че Bd произхожда от Корейския полуостров, след което се разпространява по целия свят чрез международна търговия. Както обяснява Ед Йонг от Атлантика, заразените животни вероятно са били прибрани на пътуващи кораби или са били изнасяни като храна, домашни любимци и дори тестове за бременност. Днес Хелън Бригс съобщава за BBC News, гъбичната болест присъства в повече от 60 страни и се оказа особено вредна в Австралия, Централна и Южна Америка.
„Нашите нови резултати го поставят в същия мащаб по отношение на увреждането на биоразнообразието, както плъхове, котки и [други] инвазивни видове“, казва водещият автор Бен Шеел, еколог от Австралийския национален университет, казва пред National Geographic Майкъл Грешко,
Bla е насочен към протеина кератин, открит в тънката кожа на земноводните, според Ula Chrobak от Popular Science . Преминавайки от една нищо неподозираща жертва към друга чрез директен контакт или заразена вода, водната гъбичка по същество „изяжда“ чрез този протеин и впоследствие кожата на плячката си, забавяйки системата, преди накрая да предизвика сърдечен удар.
За съжаление, Ерик Стокстад обяснява за Science списание Bd изглежда непобедима болест: Тъй като някои земноводни, особено тези от континента на произход на болестта, са имунизирани срещу нейните ефекти, те действат като "естествен резервоар", който не само поддържа жизнения патоген, но и позволява неговото разпространение,
Пишейки в Conversation, Scheele и съавтор на проучването Claire Foster, също еколог в Австралийския национален университет, посочват, че новопубликуваните данни, събрани с помощта на публикувани записи, данни от проучвания и музейни колекции, поставят глобалния връх на Bd по време на 1980. Въпреки че около 12 процента от 501 вида, описани в проучването, показват признаци на възстановяване след този период, „огромното мнозинство“ остава в упадък.
„Bd е само още един пирон в ковчега за състоянието на земноводните в световен мащаб“, заключават Пален и Дан Грийнбърг, също от канадския университет „Саймън Фрейзър“, в коментар, публикуван в Science .
Може да бъде невъзможно или поне изключително трудно да се управлява гъбата, след като са установени патогенни щамове, но както отбелязва двойката, учените и политиците все още имат време да предприемат стъпки за борба със загубата на местообитания, експлоатацията и изменението на климата. които могат да работят съвместно с Bd за по-нататъшно опустошаване на уязвимите земни популации от земноводни.
