Снимка: Oefe
Попитайте всеки възникнал експерт по заразни болести: взаимодействието на човека с диви животни никога не е добра идея. Вирусите мутират и се развиват през цялото време и е необходима само една такава мутация - и злощастният съюз от обстоятелства - за нов патоген, който да направи скока от животно към човек.
Птичният грип може да се приближава до един от тези преходи. Ново изследване, публикувано в mBio, разкрива, че грипният вирус е мутирал в нов щам на грип, който придоби способността да се прехвърля не само от птица в тюлен, но и от тюлен на печат. Край бреговете на Нова Англия 162 тюлени вече са се поддали на новата болест. Изследователите открили, че 37 мутации отделят новия вирус на тюлени от неговия щам на птиците от предците.
Докато вирусите на птичия грип понякога заразяват бозайниците, те рядко придобиват способността да прескачат директно от бозайник към бозайник (всички известни вируси на човешкия грип първо са се развили от тези, открити в птиците). Учените изучават този процес в противоречиви експерименти с H5N1 в порове, Карл Цимер посочва в парче на New York Times, но сега природата е предоставила реален пример за живот. Тъй като тюлените са бозайници като нас - което означава, че са по-близки роднини от птиците - може да е малък скок новият вирус да мутира във версия, която може да се разпространи от тюлен в човек, а след това от човек в човек.
Учените ще продължат да наблюдават новия вирус, който според тях първоначално е идвал от патици, преди да направи прехода към тюлени. Те изтъкват обаче, че подобни вируси, които в миналото са проправяли път към кучета и коне, никога не са получавали необходимите мутации, за да заразят хората.
Докато евентуална пандемия не е в книгите за този идващ сезон на грип, изследователите ще засилят усилията си да следят какво става с печатите в Нова Англия и техния тревожен нов патоген.
Още от Smithsonian.com:
Как да дадете на паре смъртоносен грип
Свински грип: сценарий с най-лошия случай
