Не е нечувано животните да се научат да пушат - в севернокорейския зоопарк, известен със запалването, има шимпанзе и по-рано този месец орангутан в Индонезия беше хванат експертно да пуши цигара. Но друго животно, което изглежда пуши, е драскач по главата; Жана Брайнер от LiveScience съобщава, че наскоро биолозите в Индия са записали азиатски слон, който издухва пушките от онова, което изглежда е дим насред гората.
Подпухналата пахидерма беше намерена от Винай Кумар, помощник-директор на Индийската програма на Обществото за опазване на дивата природа, докато той и колегите му бяха навън, проверявайки капаните на камерите в Националния парк Нагарахоле и резервата Тигър в щата Карнаката. Във видеото слонът се появява и вдига парчета въглен в устата си, преди да издиша шум от това, което прилича на дим. „В Индия отделът по горите изгаря пожарни линии, за да създаде пожари, които могат да помогнат за контрол на горските пожари, казва Кумар на Брайнер. „И това усилие оставя след себе си дървени въглища на горския под.“
Според изявление в пресата от WCS, изследователите не са сигурни какво точно прави слонът, но вероятно не е просто да се заблуждавате. Въгленът е известен със способността си да се свързва с токсини и действа като слабително. Така че яденето на дървени въглища може да служи като своеобразно лекарство за дивата природа за слона. Въглищата са лесно достъпни на повечето места след горски пожари или мълнии.
„Вярвам, че слонът вероятно се е опитвал да поглъща дървени въглища“, казва в изявлението биологът на слонове WCS Варун Госвами. „Изглежда, че взима парчета от горския под, издухва пепелта, която идва заедно с него, и консумира останалото.“
Такова самолечение на животни, използващо естествени материали, се нарича зоофармакогнозия. И той е сравнително често срещан в животинския свят; всеки, който има котка или куче, които са яли трева, докато не е бил барфет, е свидетел на това явление. Но има и по-сложни примери.
Например, на остров Занзибар са наблюдавани маймуни с червен колобус, които ядат въглен, за да противодействат на токсичните вещества в диетата си. В друго проучване, съобщава Джоел Шуркин от PNAS, изследователи в близост до Национален парк Салонга в Конго стават свидетели на бонобо, внимателно събиране на определени сандариеви листа и внимателно поставянето им на езика, топченето им и поглъщането им цели. Смята се, че използват драскащите листа, които не са нормална част от диетата им, като начин за измиване на паразитите от техните системи.
Други примери включват червени и зелени маки, които ядат глина за убиване на бактерии и подпомагат храносмилането, паякови маймуни, които консумират листа, които могат да подобрят плодовитостта, лемури, които ядат листа, които стимулират производството на мляко, и бременни слонове в Кения, които жабуват листа, които могат да ускорят доставката.
Въпреки че не е ясно каква част от това поведение е вродена и колко е научена, поне един вид показва, че животните са запознати с химикалите в околната си среда и потенциалната им употреба. Домашните финчета в Мексико Сити разбраха, че облицоването на гнездата им с цигарени задници с никотин помага да се избегнат акари, въшки и други потенциални паразити.
