Дали китайският апетит за отглеждане на месо ще подкопае усилията му за борба с изменението на климата?

В центъра на масата в скромен, висок апартамент в заливащия се град Шенжен, Китай, кипящ съд със супа беше заобиколен от големи чинии с гъби, различни видове тънко обръснато месо, маруля, картофи, карфиол и др. яйца и скариди. Сгънати ръце, Jian Zhang, едновременен селски фермер, който сега работи като служител на малка консултантска фирма в града, помоли своите колеги закусващи да благодарят за яденето - харесва, за което той можеше само да мечтае, когато расте горе в отдалечено село в провинция Дзянси.

Причината беше проста: семейството му беше толкова бедно, че трябваше да се справят с едва достатъчно хранителни запаси. "Често бях гладен, когато бях дете", каза Джан, гласът му предаде болезнените спомени от тежко детство. До края на 80-те години, когато наложената от държавата система за нормиране на храните беше прекратена от ежедневието на хората, доставките на храни бяха в сериозен недостиг в Китай. Талони за закупуване на основни храни като зърно, брашно, ориз, олио и яйца се издават на база месечни дажби.

Месото, припомни Джан, докато потопя парче говеждо месо в бульона, беше рядък лукс, който семейството му можеше да си позволи „два или три пъти месечно“.

Нещата се промениха забележително оттогава. През последните три десетилетия бурното индустриално развитие и икономическият растеж доведоха милиони китайци от селските райони към градовете, променяйки много за начина на живот на Китай, особено по отношение на ежедневните им хранителни навици - еволюция, може би най-ясно изкристализира в достъпа на средния китайски потребител до месо. Някога рядък лукс, сега се е превърнал в нещо обичайно. „Все още помня кога говеждото месо бе наречено месото на милионера“, казва Джан, който смята, че всяка седмица харчи около 600 юана или 88 долара за храна и половината от това за месо. "Сега мога да го ям всеки ден, ако искам."

Подхранвана от нарастващите доходи, а не от урбанизацията, потреблението на месо в Китай нарасна седем пъти през последните три десетилетия и половина. В началото на 80-те години на миналия век, когато населението все още беше под един милиард, средният китайски човек ядеше около 30 килограма месо годишно. Днес с допълнителни 380 милиона души тя е близо 140 паунда. Като цяло страната консумира 28 процента от месото в света - два пъти повече, отколкото САЩ. И цифрата е настроена само да се увеличи.

Но като китайският апетит към месо се разраства, процъфтяващата нация е изправена пред труда: как да задоволи нарастващото търсене на месо, без да подкопава ангажимента на страната за ограничаване на емисиите на парникови газове и борба с глобалното затопляне - цели, които са изрично включени в националната икономика, социалното развитие и дългосрочното планиране от администрацията на Си Дзинпин.

***

В крайна сметка отглеждането на животни за консумация от човека генерира емисии, променящи климата, на всеки етап от производството. От една страна, са необходими огромни количества земя, вода и храна за отглеждане на добитък. За друго, говедата сами по себе си са източник на огромни количества метан, парников газ, много по-мощен от въглеродния двуокис. И накрая, отглеждането на добитък е основен принос за обезлесяването, друга причина за увеличаване на въглеродните емисии. Като цяло емисиите от животновъдната промишленост представляват 14, 5 процента от общите въглеродни емисии според Организацията на ООН за храни и земеделие и тези емисии вероятно ще се увеличат в близко бъдеще, тъй като се очаква производството на месо да се удвои през следващото 30 години.

С най-голямото население в света и нарастваща жажда за месо, Китай ще бъде един от най-големите източници на увеличено търсене. Експерти от застъпническата група WildAid казват, че средното годишно потребление на месо в Китай е на път да се увеличи с още 60 килограма до 2030 г.

„Човек би могъл да твърди, че китайците просто искат да се наслаждават на вида на западняците от години. В крайна сметка, консумацията на месо на глава от населението в Китай все още е наполовина от тази в Съединените щати, “каза Пан Гексинг, директор на Института за ресурси, околна среда и екосистема на земеделието в Нанкинския селскостопански университет. Но, добави той, „като се има предвид чистият размер на популацията, дори и малкото увеличение на индивидуалния прием на месо ще доведе до негативен климат и последици за околната среда в световен мащаб“.

Китай вече е най-големият в света емитер на въглеродни емисии, представляващ 27 процента от глобалните въглеродни емисии. Неговата животновъдна индустрия е отговорна за производството на половината от свинското месо в света, една четвърт от домашните птици и 10 процента от говеждото в света. Никой не знае точно колко добитък допринася за въглеродните емисии на мамут в страната. Последният път, когато Пекин представи официални данни през 2005 г., той заяви, че националният животновъден сектор представлява повече от половината от емисиите от цялостните му селскостопански дейности. Но едно е сигурно: как Китай ще се справи с нарастващото търсене на месо е от първостепенно значение както за нацията, така и за останалия свят.

Изследване от 2014 г., публикувано в Nature от изследователи от Университета в Кеймбридж и Университета в Абърдийн, заяви, че за да бъдат в крак с търсенето на месо, селскостопанските емисии в световен мащаб вероятно ще трябва да се увеличат с до 80 процента до 2050 г. - цифра, която само може застрашават амбициозния план за поддържане на планетарното затопляне под 2-градусовия градус по Целзий, установен съгласно Парижкото климатично споразумение.

Китай би допринесъл значително за този растеж. Марко Спрингман, изследовател по устойчивост в Оксфордската школа на Мартин в Оксфордския университет, заяви, че ако консумацията на месо в азиатската страна продължи да нараства, както се предвижда, нацията ще произведе „допълнителен гигатон на еквивалентите на въглероден диоксид в емисиите на парникови газове, повече от текущи емисии от световната авиационна индустрия “и увеличение с около една десета над сегашното ниво на емисиите в Китай. Според доклад на WildAid, само Китай може да отчете ръст на емисиите на парникови газове от 1, 2 гигатона през 2015 г. до 1, 8 гигатона до 2030 г.

„Тези изчисления не включват промяна в използването на земята“, каза Ричард Уейт, сътрудник по Програмата за храните на Института за световни ресурси, по телефона от Вашингтон, „но тъй като производството на месо - особено на говеждо месо - заема значително количество земя, нарастващото търсене на месо в Китай би довело до повече гори, превърнати в селско стопанство или пасища, а също така би увеличил натиска върху горите другаде. "

Повече месо на трапезите означава повече земя, дадена за отглеждане на добитък - особено соя, ключова съставка, използвана за бързо угояване на свине и добитък. Земеделската земя обаче има недостиг в Китай. С около 20 процента от световното население страната има само 7 процента от обработваемата земя в света, което едва ли е достатъчно, за да се съобрази с целта на правителството да бъде самодостатъчна за стратегически стоки като ориз, царевица и пшеница - a цел, която е в основата на националната програма за продоволствена сигурност от десетилетия. Освен това земеделските земи в страната се свиват от 70-те години на миналия век поради урбанизация.

Нарастващото несъответствие между наличните ресурси и нарастващото търсене тласна Китай в чужбина в търсене на зърно за хранене на добитък. Сега страната внася повече от 100 милиона тона соя годишно, което съответства на повече от 60 процента от световната търговия. В страни като Бразилия, Аржентина и Парагвай, това доведе до разчистването на обширни поредици гори, за да се създадат място за огромни сокутни монокултури, като допълнително се увеличат емисиите на парникови газове, тъй като горите обикновено съхраняват въглерод в живи биомаси, почва, мъртва дървесина и др. и отпадъци, докато растенията секвестрират огромни количества въглероден диоксид от атмосферата по време на фотосинтезата.

Внасянето на зърно за хранене на добитък у дома не е единствената стратегия, която Китай приема за преодоляване на пропастта. Под егидата на правителството китайските компании превземат чужди като Smithfield Foods, най-големият в света производител на свинско месо. Междувременно китайците също внасят месо от Австралия, Бразилия, Уругвай, Русия и други страни, превръщайки Китай в единствения най-голям пазар на месо в света.

„Десетилетия наред развитите страни преместват фабриките си в Китай, прехвърляйки замърсяването и вредните емисии от климата, “ каза Уайт. „Сега Китай изглежда е възприел същата парадигма.“

***

Със сигурност, смекчаването на емисиите от една от най-големите и най-фрагментирани животновъдни отрасли не е лесна задача. Това също не изглежда приоритет за Пекин. „Някои мерки като субсидиране на животновъдите да превръщат животинските отпадъци - основен източник на метан и азотен оксид, два парникови газове, много по-мощни от въглеродния диоксид - в органични торове, насърчавайки ги да се възползват от международната търговия с въглерод или да предоставят финансова помощ на инсталират се инсталации за биогаз, за ​​да произвеждат чиста енергия от оборски тор, “каза Genxing от Нанкинския земеделски университет. „Но днес в страната не съществуват конкретни политики за производство на нисковъглеродни животни.“

"Засега всички усилия са насочени към намаляване на емисиите от сектори като производство на енергия и транспорт", добави той, "и при липса на големи промени, емисиите от добитък ще продължат да нарастват в Китай в бъдеще."

Програмите, насочени към ограничаване на потребителското търсене на месо, започнаха да разпространяват. Преди две години Китайското общество за хранене издаде нови диетични насоки, които препоръчват например да се намали консумацията на месо наполовина. Правителството също си партнира с WildAid за провеждане на медийни кампании, ръководени от знаменитости, с високо въздействие за популяризиране на ползите от консумацията на по-малко месо. Ако тези кампании се окажат ефективни, свързаните с храните емисии в Китай могат да бъдат намалени с милиард метрични тона в сравнение с прогнозираните нива през 2050 г., предложи Springmann.

Но постигането на това не е лесно подвиг. Въпреки че през последните няколко години темпът на растеж на потреблението на животински протеини се забави поради редица фактори - включително нови мерки за обществено здраве, по-добри алтернативи, замърсено месо и забавяне на икономиката - съществуват значителни културни предизвикателства трудно е да се прекъсне приливът. Според Стив Блейк, изпълнителен директор на WildAid в Китай, повечето китайски потребители не успяват да оценят връзката между по-високия прием на месо с глобалното затопляне. „Докато въпросът за изменението на климата е приет в Китай много повече, отколкото в САЩ, информираността относно влиянието на диетата върху изменението на климата е много ниска“, каза той. За страна, в която по-възрастните поколения „все още помнят ясно, че дори не са могли да си позволят месо преди няколко десетилетия“, каза той, „яденето с голямо количество месо се счита за много добро нещо.“

Смесените съобщения от правителството също са пречка.

„Както е типично за китайската правителствена политика, дясната и лявата ръка се борят един срещу друг“, казва в имейл съобщение Джеръми Хафт, автор на „Unmade in China: The Hidden Truth about China Economic Miracle“. Например, Хафт каза, тъй като правителството насърчава хората да ядат по-малко месо, то в същото време прехвърля неблагоприятните въздействия върху околната среда от отглеждането на добитък в Съединените щати и други страни, където Китай продължава да инвестира в селското стопанство.

Но Хафт посочи, че Китай има рядка възможност да противодейства на ефекта от този пристъп на хранене с месо. „Забележителното развитие на Китай се смята от много развиващи се страни за модел за извеждане на собственото население от бедност“, отбеляза той. Като се има предвид централизираната му система, вече доказа, че може да бъде пъргав в отговор на рисковете за околната среда - както стана с прехода от изкопаеми горива към възобновяема енергия, което доведе до намаляване на националните емисии на въглероден двуокис или оставане на равнището през последните няколко години, или със своите субсидии за електрически превозни средства, което доведе до рязко увеличение на продажбите.

Сега, каза Хафт, Китай трябва да положи подобни усилия, за да намали консумацията на месо.

„Ако страната иска да стане безспорна водеща зелена суперсила, тя трябва да проправи пътя за устойчиво развитие с ниски въглеродни емисии [път] за страните с ниски и средни доходи, вдъхновявайки ги да следват това, “ казва Хафт. "И намаляването на емисиите от животновъдния сектор трябва да бъде част от пътя."

Марчело Роси е научен и екологичен журналист със седалище в Милано, Италия. Неговите творби са публикувани от Al Jazeera, Smithsonian, Reuters, Wired и Outside сред други издания.