Фред Бирчмор от Атина, Джорджия, принадлежи на изключителен клуб: той е колоездач в света. Членът на клуба, Томас Стивънс, педалира своя висококолесен автомобил на около 15 000 мили в Северна Америка, Европа и Азия между 1884 и 1887 г. Марк Бомонт от Шотландия постави сегашния световен рекорд през 2007-08, покривайки почти 18 300 мили за 194 дни и 17 часа.
Бирчмор завърши епичното си двугодишно пресичане на 25 000 мили през Евразия преди 75 години този октомври. (Северна Америка дойде по-късно.) И за разлика от американеца Франк Ленц, който стана известен, след като изчезна в Турция, докато се опитваше да оглави подвига на Стивънс през 1894 г., Бирчмор живееше, за да разкаже за своето пътуване. Той ще навърши 100 години на 29 ноември.
Бирчмор получава първия си поглед към Европа от седалка за велосипеди през лятото на 1935 г., малко след като получава диплома по право от университета в Джорджия. Той беше на път за Университета в Кьолн, за да изучава международното право, когато спря в централна Германия и купи велосипед: едноскоростен, 42-килограмов Райнхард. (Намира се в Националния музей на американската история на институцията Смитсонов.) Той го нарече Буцефал, след коня на Александър Велики. Преди да започнат уроците му, той обиколи Северна Европа с приятел на Германия и Италия, Франция и Великобритания.
„Имах прекрасни преживявания, които нямаха нищо общо с велосипеда“, припомни Бирчмор в неотдавнашно интервю в „Хепи Холоу“, дома си в Атина, което споделя със съпругата си на 72 години Уила Дийн Бирчмор. Той посочи изкачването си нагоре по Матерхорн, плуването си в Синьото гротиче край Капри и четката си с норвежката фигурка на олимпийски фигури и бъдещата холивудска актриса Соня Хени. „Случайно се карах на кънки на лед в същото езеро, където тя тренира“, каза той. „Е, никога не съм карал кънки. Реших, че „ще си счупя врата“. Тя дойде и ми даде няколко указателя. Красиво момиче."
Назад в Кьолн той присъства на студентски митинг - и се изправи лице в лице с Адолф Хитлер. Работейки над тълпата, Хитлер поиска да знае дали присъстват някакви американци; Приятелите на Бирчмор го тласнаха напред. „Той едва не ме удари в очите с„ Heil, Hitler “- припомни велосипедистът. „Помислих си:„ Защо си малък… “Той беше с диви очи, накара се да повярва, че е дар от боговете.“ Но Бирчмор не се чувстваше хладнокръвен. „Погледнах и имаше около 25 или 30 момчета с кафяви ризи с щикове, залепени в края на пушките. Той произнесе малко реч и се опита да ме преобрази тогава и там. Фюрерът се провали.
Въпреки че се радваше на комфортен живот като гост на видно местно семейство, Бирчмор все повече се смущаваше от нацистка Германия. От колелото си той видя от първа ръка признаците на нарастващ милитаризъм. „Постоянно минах войници, танкове, гигантски въздушни флоти и артилерия“, пише той в мемоара си „ Около света с велосипед“ .
През февруари 1936 г., след като завърши първия си семестър, Бирчмор преминава през Югославия и Гърция и отплава за Кайро. След като стигна до Суец през този март, се стигна до бедствие: докато той спеше на плаж, крадци потеглиха с парите и паспорта си. Бирчмор трябваше да продаде някои от малкото си притежания, за да плати билет за влак от трета класа обратно до Кайро. На борда той се чудеше как „големи резервоари на доброта лежат скрити дори в сърцата на най-бедните“, пише той. „Когато мина думата, че всъщност не съм един от онези мозъчни милиони, „ грубо го “за новостта, но се счупих като тях, веднага ме обсипаха с искрени симпатии и предложения за материални подаръци.“
Велосипедът на Фред Бирчмор беше едноскоростен, 42-килограмов Райнхард, който той нарече Буцефал, след коня на Александър Велики. В момента моторът се намира в Националния музей на американската история. (Дар на Фред А. Бирчмор / Национален музей на американската история) 
Бирчмор прекарваше време в гъстите джунгли на Югоизточна Азия, където се заплиташе с тигри и кобри и си отиде с кожи от всеки вид. (Университет на Джорджия) 
Бирчмор завърши епичното си двугодишно пресичане на 25 000 мили през Евразия преди 75 години този октомври. (Университет на Джорджия) Минаха шест седмици, преди да получи нов паспорт. Вече беше пропуснал началото на новия семестър. Имайки малък стимул да се върне в Кьолн, той реши да продължи да се движи на изток, докъдето моторът му ще го отведе. Той тръгна за Дамаск и след това за Багдад, пресичайки парещата сирийска пустиня след шест дни.
Докато стигне до Техеран, той беше по лош начин. Американски мисионер Уилям Милър беше шокиран, когато намери младия колоездач в болницата на мисията с гигантски цирей на крака. „Беше живял шоколад и не беше ял подходяща храна, за да не натоварва твърде много“, учуди се Милър в мемоара си „ Моето персийско поклонничество“ . „Доведох го в къщата си. Какъв лукс му беше да може отново да спи в легло! И когато му дадохме малко спанак за вечеря, той каза, че това е най-вкусната храна, която някога е вкусил. За децата на мисията Фред беше голям герой. "
В Афганистан Бирчмор изминал 500 грапави мили от Херат до Бамян до Кабул по курс, до голяма степен от собствения му график. Веднъж той трябваше да издири селски ковач, за да поправи счупен педал. „Понякога той преминаваше кервани на градски търговци, охранявани отпред и отзад от въоръжени войници“, съобщава National Geographic . "Признаци на автомобилни гуми в пясъците го мистифицираха, докато той не забеляза, че много от обувките бяха подметнати с парчета стари гумени гуми."
Докато пътуваше по Големия магистрален път в Индия, Бирчмор бе поразен от броя на 100-годишните, които срещна. „Нищо чудно, че индийците, които избягват от холера и туберкулоза, живеят толкова дълго“, пише той. „Те се хранят умерено само два пъти на ден и средно петнадесет часа сън.“ (Той добави: „Американците ядат твърде много, спят твърде малко, работят прекалено много и пътуват твърде бързо, за да живеят до зряла възраст.“)
Преживяванията на Бирчмор достигнаха кулминация през това лято в гъстите джунгли на Югоизточна Азия, където той се забърка с тигри и кобри и се измъкна с кожи от всеки вид. Но комар се оправи по-добре: след като се сгромоляса в джунглата, той се събуди, за да се окаже, че е облечен от маларийна треска в католическа мисионерска болница в село Моглин, Бирма.
След като се вози из Тайланд и Виетнам, Бирчман се качва на оризова лодка до Манила с Буцефал в теглене. В началото на септември той отплава за Сан Педро, Калифорния, на борда на SS Хановер . Той очакваше да измине колоезденето на 3000 мили до дома до Атина, но намери загрижените си родители на подсъдимата скамейка да го поздравят. Двамата с Буцефал се завърнаха в Джорджия в семейния вагон.
Въпреки това Бирчмор погледна назад към пътуването си с върховно удовлетворение, чувствайки се обогатен от излагането си на толкова много хора и земи. „Със сигурност човек може да обича своята страна, без да се изгуби безнадеждно в всепоглъщащия пламък на тесногръдия национализъм“, пише той.
Все още неспокоен, Birchmore трудно се съсредоточи върху правни въпроси. През 1939 г. той предприема 12-километрова велосипедна обиколка из Северна Америка с приятел. По-късно през същата година той се ожени за Уила Дийн и те медоха на борда на тандем мотор, покриващ 4500 мили в Латинска Америка. След като служи като артилерийски флот във Втората световна война, той отвори агенция за недвижими имоти. Двамата с Уила Дийн отгледаха четири деца и той се потопи в общността.
След като се пенсионира, през 1973 г. той предприема колоездене с велосипед на 4000 километра през Европа с Дани, най-малкият от децата му. Две години по-късно те преодоляха 2000 мили от Апалачия пътека. Докато е на 70-те години, той ръчно изгради масивна каменна стена около Happy Hollow. Той кара велосипед в своите 90-те и все още кара колело на стационар в местния Y. Преди няколко години той каза на журналист: „За мен големите цели в живота са да имам колкото се може повече приключения, за да озарим живота от възможно най-много и да оставим този стар свят малко по-добро място. "
