Повечето американци са запознати с портокаловите сладки картофи - като сладки, пържени в олио или кубчета, задушени с канела и захар, евентуално гарнирани с ружа. Но има цяла клубена дъга, която обикновено се яде другаде по света, включително бели, жълти и дори лилави сортове.
Свързано съдържание
- Честит 100-ти рожден ден на сладка картофена касерола, покрита с зефир
В някои части на Африка твърдо месестите бели или жълти сладки картофи са ежедневен основен продукт. И въпреки че вкусните грудки са доста питателни, група от учени за храна се заемат да разработят нещо по-добро. Тази седмица техните неуморни усилия спечелиха тези учени Световната награда за храна за 2016 г., съобщава Трейси Макмилан за National Geographic .
Наградата в размер на 250 000 долара се присъжда всяка година на лица или групи, които подобряват „качеството, количеството или наличността на храна в света.“ Тази година лауреатите включват Мария Андраде, Робърт Мванга и Ян Лоу от Международния картофи център и Хаурт Буис, чиято изследователска организация Harvest Plus работи върху "биооформянето" на културите.
Търговците въвеждат сладкия картоф в Африка през 1600 г., а местните жители избират нишестените бели картофи над кашистите оранжеви. Но нишестето дойде на цена. Докато портокаловият сорт е пълен с витамини и хранителни вещества, бледите сортове са бедни на хранителни вещества - и с течение на времето хората страдат силно от недохранване.
Но изследванията наскоро показаха, че само една капсула витамин А на всеки шест месеца може да намали детската смъртност с 25 процента, съобщава Дан Чарлз от NPR. Всяка година до половин милион деца ослепяват поради недостиг на витамин А, а шест процента от смъртни случаи на възраст под пет години са причинени от липса на хранителни вещества.
„Този брой наистина изуми хранителната общност“, казва Буис на Чарлз. "Тогава те започнаха да търсят дефицит на желязо, цинк и йод."
Въпреки това получаването на витаминни капсули за милиони хора в отдалечени села е скъпо и трудно начинание. Но Буис аргументира, че ако изследователите могат да отглеждат сортове култури, които естествено произвеждат тези хранителни вещества, те биха могли да осигурят постоянен достъп до витамини и други микроелементи. „След като това семе, този сорт, е в хранителната система, то се предлага година след година”, казва той на Чарлз.
Стенопис, който е част от образователната кампания за сладките картофи, водена от Мария Андраде, една от носителките на наградите. (Световна награда за храна) След няколко други опита, изследователите се обърнаха към една от основните хранителни скоби в района: сладкия картоф. Ако успеят да накарат популациите да преминат към портокаловите сортове, те вярват, че могат да се преборят с някои от тези здравословни предизвикателства. Но проблемът беше в текстурата.
Хората в Африка бяха свикнали с твърдите бели или жълти сладки картофи - кашистите оранжеви картофи просто нямаше да летят. И така, изследователският екип започна да развъжда нишестени сортове портокалови сладки картофи, които все още съдържат високо количество хранителни вещества, включително бета каротин, който тялото използва за производството на витамин А.
Последната пречка обаче беше да накараме хората да приемат новата реколта. Мария Андраде, един от членовете на екипа и растителен генетик от Кабо Верде, започва въвеждането на културите в Мозамбик и Уганда през 1997 г.
Тя създаде маркетингова кампания за картофите, включително радиореклами и посещения на села в ярко оранжевия си Land Cruiser със сладки картофи, изрисувани отстрани. Според Чарлз, тя научила децата песни за храненето на картофите, сложила скитове за него и помогнала за разработването на рецепти за картофа. Защитниците на картофи също помогнаха на фермерите да създадат малък бизнес, продаващ резници от лозите.
И кампанията работи.
Два милиона домакинства в десет африкански страни консумират или отглеждат портокалови сладки картофи сега, съобщава McMillan. На пазарите продавачите често отрязват върха на картофа, за да покажат оранжевата плът вътре, която се е превърнала в търговска точка.
