Всеки знае трицератопс . Старото „лице с три рога“ е било най-доброто при шиповидните динозаври, тъй като е кръстено през 1889 г. И все пак Трицератопс е бил само последният в дълга редица от рогати динозаври. Рогатите динозаври процъфтяват в праисторическата Азия и Северна Америка за повече от 100 милиона години и едва сега палеонтолозите разкриват богатство от кератопси, които са по-странни и по-разнообразни, отколкото някой, който някога е очаквал.
Свързано съдържание
- Палеонтолозите сондират костната глава, която предвещава Купол Динос
- Динозавърът „Hellboy“, нов братовчед на трицератопи, е изкопаем
Когато палеонтологът Питър Додсън публикува своята тогава всеобхватна книга „Рогатите динозаври“ през 1996 г., експертите разпознават около 23 различни рогати динозаври. Сега броят им се е утроил, като варира от мърморещи малки същества, известни само от късчета на челюстта като Gryphoceratops, до олюляващи се, трептящи тревопасни животни като Космоцератопс (приветстван като „най-ужасния динозавър, който някога е бил открит“ при откриването им). Скоростта на откриване е мехурче и всъщност точно тази седмица палеонтолозите обявиха два нови рогати динозавъра едновременно.
Един от новите динозаври, открит в 77-милионната скала в Южна Юта, е разновидност на нещо познато. Наричан от палеонтолога от университета в Охайо Ерик Лунд и колегите му, Macharioceratops cronusi - което означава „огънато лице на меч“ - прилича на близък братовчед на зловещото изглеждащи Diabloceratops, открити в по-стари слоеве от същия регион. Около четири милиона години разделят двата и Machairoceratops могат веднага да бъдат разграничени от две насочени напред върхове, изскачащи от задната страна на перката.
Другият нов цератопсид в блока е Spiclypeus shipporum . Този динозавър е живял преди около 76 милиона години в сегашната северна Монтана, палеонтологът на Канадския музей на природата Джордан Малън и съавторите, а неговият „смело дързък” вид идва от рога на веждите, изтичащи отстрани и необичайна подредба на вълнещи шипове с някои сочат навън, а други се сгъват надолу. Този масив е дал името на динозавъра, което означава „шип щит“.
Всъщност, казва Малън, тази любопитна комбинация от стилове на орнаменти може да обясни как някои други динозаври са получили отличителните си шапки. Спиклипес е бил близък роднина на Космоцератопс от Юта и Вагацератопс от Алберта, и двамата са имали вълнисти шипове, които са скочили надолу, вместо навън. „Подозирам, че виждаме интересна преходна морфология в Спиклипей между по-примитивните форми, при които шиповете излъчват навън, и по-напредналите форми, като Космоцератопс и Вагацератопс, където се извиват напред“, казва Малън.
Заедно Macharioceratops и Spiclypeus дават голям тласък на броя на известните рогати динозаври и дават на diehard почитателите на динозаврите нови имена да овладеят. Малън казва, че сега има толкова много от тези остроумни растения, които се хранят с растения, "трудно е да се поддържам!" Но като се има предвид, че динозаврите чакат в земята от над 66 милиона години, защо изпитваме такъв велик динозавър Руш сега ?
Художествена рендеринг на новоименуваният рогат динозавър Spiclypeus shipporum, най-новото в низ от открития на рогати динози. (Майк Скрепник © Майк Скрепник) Отговорът, подобно на перката на Machaerioceratops, е двустранен. Първият, казва палеонтологът на музея Raymond M. Alf Андрю Фарке, е, че просто има повече хора и повече музеи, които търсят динозаври от всякога. „Винаги, когато има повече хора, които гледат на земята, ще намерите още неща“, казва Фарк. Това важи и за музейните колекции. През 2011 г. Фарке и колегите му обявиха, че са намерили неизвестен досега рогат динозавър, прибран в колекциите на лондонския музей по естествена история. Те кръстиха този отдавна изгубен динозавър Spinops sternbergorum .
Но това не е само игра с числа. Все още има страхотни петна от Западна Северна Америка, които са малко проучени. Скалите, в които е намерен Macharioceratops, са добър пример, казва Фарке, тъй като доскоро пустините в Южна Юта се смятаха или за твърде отдалечени, или за липса на фосили. С постоянство тези изолирани места дават неочаквани динозаври.
Сега екипажите обръщат поглед върху петна, които по-рано са били пренебрегвани с поглед към попълване на повече части от историята на рогатите динозаври. Например, казва Фарк, палеонтолозите все още не знаят какво се случва с кератопсидите в Северна Америка между 90 и 80 милиона години, периодът, в който тези динозаври започнаха да стават големи и да се развиват в шипово разнообразие от нови форми. „Вкаменелостите вероятно са там“, казва Фарк и чака да бъдат намерени. И, казва Малън, има какво да се научи от това, което експертите вече са събрали. „Вероятно има някои интересни вариации (във вече събраните вкаменелости), които хората просто не са търсили“, казва Малън и тези улики могат да помогнат на палеонтолозите да получат по-добра представа за това как са се развили тези великолепни животни.
Откриването на нов динозавър или два не е просто поредното допълнение към непрекъснато нарастващия списък с имена на динозаври. „Силата на тези неща е, че когато имаме голям брой екземпляри и голям брой видове, можете да започнете да задавате и отговаряте на еволюционни въпроси с голяма картина“, казва Фарке. Рогатите динозаври са били около 100 милиона години и така, казва Фарке, запълването на пропуски във времето и пространството с нови видове може да позволи на палеонтолозите да разгледат дали тези динозаври съвместно се развиват с цъфтящи растения, конкурирали се с други тревопасни животни от своето време и как те биха могли да бъдат засегнати от изместване на климата. Macharioceratops, Spiclypeus и всички останали бяха несъмнено страхотни, но те имат толкова много истории, които да разкажат.
