През последните 15 години се случи странно нещо. От една страна, концентрациите на въглероден диоксид продължават да се увеличават благодарение на изгарянето на изкопаеми горива от хора - през май за първи път в човешката история преминахме 400 части на милион.
От друга страна, въпреки че някои региони преживяват драстично по-топло време, средните глобални температури спряха да се повишават. Отричащите изменението на климата се възползват от този факт, за да твърдят, че противно на заключенията на големите научни академии (PDF) по целия свят, емисиите на парникови газове не предизвикват глобално затопляне.
Както се оказва, истината е много по-мрачна. Двойка учени от института по океанография на Scripps определиха, че основният процес на глобалното затопляне е просто маскиран от естествените промени в мащаба на десетилетията в температурата на повърхностните води на Тихия океан, свързани с цикъла Ел Ниньо / Ла Ниня. След като това приключи, затоплянето на нашата планета ще продължи напред, както обикновено.
Учените по климата спекулират с възможността ENSO (Ел Ниньо-Южното колебание, подходящият термин за цикъла) за известно време да стои зад очевидния хиатус при затоплянето, но учените зад новото изследване - Ю Косака и Шан-Пинг Сие - първият, който разгледа количествено ролята на тихоокеанските повърхностни температури за спиране на глобалното затопляне като цяло. Техният документ, публикуван днес в Nature, използва климатични модели, за да покаже, че необичайно хладните повърхностни води, наблюдавани над Тихия океан от 1998 г., могат да обяснят липсата на скорошно затопляне изцяло.
Защо Тихият океан е необичайно готин през последните 15 години? Естествено, като част от ENSO, голяма част от океана край западния бряг на Южна Америка става значително по-топла от няколко години (наричани събития от El Niño) и по-хладна в други (събития от La Niña). Учените все още не разбират напълно защо това се случва, но те знаят, че по-топлите години са свързани с образуването на високо въздушно налягане над Индийския океан и Австралия и по-ниския натиск над източната част на Тихия океан.
Тъй като ветровете се движат от области с високо налягане до ниско налягане, това кара нормалните търговски ветрове в региона да се обърнат в посока и да се движат от запад на изток. Докато се движат, носят топла вода със себе си, причинявайки събитията в Ел Ниньо; приблизително обратното на този процес се случва и в други години, което води до La Niña. Както се случва, по-ниските температури на повърхността в Тихия океан - или официални събития в Ла Ниня, или необичайно хладни години, които не отговарят напълно на това обозначение - надхвърлят топлите години от 1998 г. насам.
Това, казват Kosaka и Xie, е причината за изненадващата липса на повишаване на средните глобални температури. За да стигнат до това заключение, те разработиха климатичен модел, който наред с фактори като концентрацията на парникови газове с течение на времето и естествените колебания в слънчевия цикъл, специално взема предвид цикъла на повърхността на Тихия океан, свързан с ENSO.
Обикновено климатичните модели използват предимно радиационно форсиране - разликата между количеството енергия, погълната от планетата, и количеството, изпратено обратно в космоса, което е повлияно от емисиите на парникови газове - като въвеждане на данни, но те откриха, че когато техният модел направи затова прогнозира, че средните глобални температури ще се повишат много повече през последните 15 години, отколкото в действителност. Въпреки това, когато необичайно хладните води, присъстващи в източния Тихи океан, бяха взети под внимание, предвидените от модела температури, съвпадаха с наблюдаваните температури.
При моделите присъствието на тези по-хладни води на огромна площ (регион в Тихия океан, който представлява около 8, 2% от земната повърхност) служи за абсорбиране на топлина от атмосферата и по този начин забавя основния процес на затопляне. Ако явлението е представително за реалността, изчисленията на екипа показват, че той е причинил общата средна температура на планетата да се понижи с около 0, 27 ° F през последното десетилетие, като се бори с ефектите от нарастващите емисии на въглероден двуокис и предизвиква очевидната пауза при затоплянето.
Това не е първото локално събитие, свързано с климата, което оказва влияние върху прогресията на изменението на климата като цяло. Миналата седмица други изследователи определиха, че през 2010 г. и 2011 г. мащабните наводнения в Австралия забавят глобалното покачване на морското равнище, което би се очаквало от наблюдаваните темпове на топене на ледниците и термичното разрастване на морската вода. В много случаи, изглежда, фината и сложна динамика на климатичните системи на планетата може да прикрие фоновата тенденция на затопляне, причинена от човешката дейност.
Но тази тенденция продължава независимо и затова най-очевидното въздействие на тази нова констатация е смущаваща: Тихият океан в крайна сметка ще се върне към нормалните температури и в резултат глобалното затопляне ще продължи. Учените не знаят точно кога това ще се случи, но записите показват, че Тихият океан преминава през този по-дългосрочен цикъл на всяко десетилетие, което означава, че ерата на необичайно хладния Тихи океан вероятно скоро ще приключи.
Може би най-притеснително, изследването предполага, че екстремното затопляне, преживяно през последните години в някои области - включително голяма част от САЩ - всъщност е по-малко затопляне, отколкото би се очаквало предвид количеството въглероден диоксид, което сме освободили. Други региони, които все още не са забелязали много затопляне, междувременно вероятно са в ред на някои по-високи температури.
