Мъртвият часовник от стъклени бутилки, докато Джон Ососки съблича плътта още една птица. Бережка птица, смята той, макар че е музеен специалист, а не орнитолог.
Ососки седи при мивка в остеологичната лаборатория на Смитсън в Съйтланд, Мериленд, където животните са сведени до скелетните си рамки за научни изследвания и образование. Заобиколен от черепа на горилата и пълните прешлени на бирмански питон, Ососки поддържа водата, която тече, докато остъргва костта на крака на брега със скалпел.
Ососки, 52 и със Smithsonian близо 11 години, подготвя 1000 птици годишно за Институцията. Кураторите събират екземплярите по време на пътуванията си и ги предават, обвити с кожа и опаковани в найлонови торби, на Ososky. След това той взема тези безжизнени бучки плът и ги превръща в скелетите, които посетителите на музея могат да видят на показ в Националния природонаучен музей. За тази част Ососки има десетки хиляди помощници.
В повечето случаи изследовател ще използва химикал, за да изгори плътта на животно. Направете го и след няколко дни или седмици имате чист скелет. Скелетите на птиците обаче са толкова малки и крехки, че химикалите увреждат костите, унищожавайки научната стойност на екземпляра. Решението е да почистите костите по естествен път с насекоми, наречени дерматиди бръмбари.
„Камарата на бръмбарите“ се намира в обикновена правителствена сграда зад лабораторията. Когато Ососки отваря вратата, миризмата на тор от насекоми е поразителна. През 2002 г. журналист на Washington Post описа миризмата като "болезнено сладка". Ососки дори не забелязва миризмата, която винаги попада в дрехите му до края на деня. В помещенията има пералня и сушилня, така че да не се налага да принася работата си вкъщи.
Ососки проверява напредъка на бръмбарите. Той повдига капака на резервоар, пълен с птици. Тази седмица бръмбарите изглежда нямат апетит. Взима бутилка със спрей амоняк и поръсва труповете. На моменти стотици, ако не и хиляди, бръмбарите се появяват от укритие. Това е като Ню Йорк в обедния час.
След като бръмбарите запълнят, Ососки носи екземплярите обратно в лабораторията, където се почистват, изсушават и влизат в колекцията. Въпреки забележителностите и миризмите, Ососки обича работата си и няма намерение да напуска преди пенсиониране. Той казва, че работата с мъртви животни всеки ден му дава признателност за смъртта и това е място в природата. „Бих искал, когато отида, да бъда прободен и пуснат в колекцията“, шегува се той.
