Когато Чикагският бизнесмен Кристофър Янус закупи употребяван Mercedes-Benz от шведска фирма през 1948 г., той трябваше да се справи с повече от просто мамута на колата (широк седем фута и тежеше пет тона) и бездомен пробег на газ (четири до седем мили на галон). Янус също беше принуден да се захване с призраците на колата. Преди това бехемотът беше собственост на Адолф Хитлер - или така смяташе Янус.
В новата си книга „Мерцедесът на дявола: Причудливите и смущаващи приключения на лимузината на Хитлер в Америка “ Робърт Клара отвежда читателите в цялата страна с две лимузини на Mercedes-Benz, чиито връзки с нацистите направиха автомобилите неустоими атракции на държавни панаири и изложбени зали. Една кола беше военна награда на американския GI Джо Азара. Другият беше част от сделка за внос. И двамата бяха оборудвани с над дузина секретни купета, сгъваема платформа от страната на пътниците, на която Адолф Хитлер можеше да стои, за да добави шест инча към височината си 5 фута-8, и резервоар за газ от 52 литра. Двамата също обиколиха страната, като теглиха тълпи и печелеха пари за благотворителни организации и американските военни. Но кой всъщност принадлежи на Хитлер?
За да разгадае мистерията и да разбере мощната им символика, Клара се потопи в историята на произхода на двата автомобила. Но истинското откритие не беше изводът дали те са били задвижвани от Хитлер или не; това разкри дълбокия ефект, който автомобилите оказват върху американската аудитория. Smithsonian.com разговаря с Клара за неговото вдъхновение за книгата, какво символизираха колите в следвоенния период и как те помогнаха на американците да се справят с насилието, извършено от нацистите.
Мерцедесът на дявола: причудливите и смущаващи приключения на лимузината на Хитлер в Америка
През 1938 г. Mercedes-Benz започва производството на най-голямата, най-луксозна лимузина. Grosser 770K Model 150 беше дълъг 20 фута, широк седем фута, броня и снабдена със скрити отделения за пистолети Luger. Автомобилът беше разкошно чудовище с чудовищен покровител: Адолф Хитлер и нацистката партия. Повечето от 770K не го направиха от развалините на Втората световна война. Но няколко от тях го направиха. И двама от тях намериха своя път, тайно и поотделно, до САЩ.
КупуваКакво ви вдъхнови да се заемете с тази тема?
Бях искал да направя история за прокълнатия предмет. Колкото и да е странно, дори можете да кажете, че тази идея е започнала в Смитсониан, защото бях във Вашингтон преди няколко години и посветих няколко дни само на скачането в музея и направих точка да видя Диаманта на надеждата, който е заобиколен от голямо доверие. Не съм сигурен колко са достоверни тези истории, но някои от хората, които го притежаваха, се срещнаха с ранни и неприятни краища. Тази идея се въртеше около главата ми и си помислих, ами проклета кола? Това би било доста необичайно. Започнах да се движа по тези и преминах през предвидимите, колата, в която беше убит ерцхерцог Фердинанд, и никой от тях не изглеждаше да се панира. Тогава изневиделица си помислих, какво караше Хитлер наоколо? Това беше началото на това.
Мисля, че в известен смисъл почти всичко свързано с Хитлер може да бъде проклето по метафоричен начин. Има такава аура и символична тежест за всичко, свързано с този човек. Не исках да направя нещо сензационно с него и не исках да добавя още една книга на Хитлер към купчината от тези, които са там, но всъщност никой не се беше подслушвал преди това. Има нещо специфично за автомобила, особено в американската психика. Автомобилите никога не са били само транспортно средство за нас. Те са прозорци към личностите на хората и затова мислех, че тук има много работа. Току-що започна да се търкаля, както стана, и става все по-непознат от месеца.
Разбрахте ли, че зад истинската кола, която принадлежи на Хитлер, стои мистерия?
Не, напълно се вкачих в това, за да бъда честен. Но когато започнах да копая по старите вестници, непрекъснато виждах спомена за колата на Хитлер и в един момент имах цял куп стари вестнически истории и ми стана ясно, че няма как да е била само една кола. Мислех си, дори не ми казвай, че тук има повече от едно от тези луди неща и разбира се, че има.
За мен не беше важно да направя окончателно ръководство за автомобилите на Хитлер. Исках да разкажа една история, заложена в следвоенна Америка, за тези обекти, тъй като те повлияха на разбирането на американците за Втората световна война, както като военно събитие, така и като нещо с голяма морална и историческа тежест. Всъщност не бях заинтересован да гоня всеки автомобил по средата на Америка.
Как реагираха хората, като видяха колите на Хитлер?
Беше цяла гама от отговори. Това, което беше по-изненадващо за мен, беше интензивността на тези отговори, които варираха от екстремно и може би нездравословно очарование от до гняв до степен на насилие. Трудно ми е да мисля за много други обекти, които биха имали това въздействие върху обществото.
Очевидно се случваше много повече от изложението или продажбата или излагането на стар Mercedes-Benz. Дори ако това беше единствен по рода си автомобил, какъвто не беше, нямаше да има десетки хиляди хора, които чакат на опашка, за да разгледат Mercedes-Benz. Мисля, че това, което се случва, е, когато те гледаха колата на Хитлер, в известен смисъл гледаха на Хитлер. Тези коли винаги са били пълномощник на Хитлер. В непосредствения следвоенния период, края на 40-те и началото на 50-те, тази кола беше осезаема, висцерална връзка с най-голямата война в нашата история. Това позволява на посетителите да се сблъскат, макар и само чрез пълномощник, дори символично, с човека, който е отговорен за изгарянето на голяма част от света.
Колата на Хитлер е изложена в Канадския музей на войната. (Робърт Клара) 
Кристофър Янус приема един от автомобилите на Mercedes 770K, които той предприе на обиколка из страната като „Колата на Хитлер“. (KH Gibson III) 
Хитлер даде автомобили на Mercedes 770K като подаръци, включително на финландския фелдмаршал Карл Густаф Емил Манерхайм. (Финландски въоръжени сили) 
Хитлер плати 770K, които даде на финландския фелдмаршал Манерхайм. (Финландски въоръжени сили) Мислите ли, че колите са дали на американците по-добро разбиране на войната?
Има много части на американската общественост тогава и сега, които не са склонни да посещават музеи или да четат много за исторически теми. И не споря, че колата е дала възможност на хората да научат много за Втората световна война, но със сигурност, в съзнанието на много хора, ги е свързала с нея. Що се отнася до това, което са извлекли от него - трудно е да се каже. Отминаха ли с по-дълбоко разбиране на войната? За мен е съмнително. Доколкото промотираха осведомеността за войната, автомобилите обзаведоха хората със средства, които да се справят с нея, ако това не дава твърде голям кредит на стар Mercedes-Benz. Може би това не е обогатило много хората, но провокира мисъл и размисъл.
Това е нещо от порядъка на 10 процента от американците, които действително са участвали в боевете в двата основни театъра на войната и това е огромен брой хора, но това оставя около 90 процента от страната на вътрешния фронт. Тяхната картина на войната щеше да се ограничи до кинохранилищата, които виждаха в театрите и до вестниците и радиото. Много от тях бяха санирани в една или друга степен и бяха подложени на стръмен патриотичен наклон. Един от аргументите, които изтъквам в книгата, е когато артефакт, който е не само този голям и необичаен, но и този, който е свързан или се смята, че е свързан със самия Хитлер, се върна в САЩ, той представляваше много рядка и необичайна възможност за хората да си взаимодействат с артефакт от войната. Това беше нещо, което просто не беше лесно да се направи. Мисля, че уникалността на присъствието на този автомобил на американска земя надхвърли спектакъла на него и в сферата на това да бъде един вид осезаем символ.
Защо колите са толкова символично важни за американците?
Основното ни средство за заобикаляне е автомобилът още от времето, когато междусистемните автомобили са построени след войната и ние оставихме това, което беше най-добрата железопътна система в света, да се срине. Винаги е имало нещо от американската идентичност, преплетено с тъканта на автомобила, която просто не виждате на други места. Автомобилът винаги е функционирал за американците като символ на това, което сте успели да постигнете в света. Това е значка за гордост да седиш на алеята си, така че марката е важна и марката е важна, и особено в моя квартал Бруклин колко безмилостно можеш да излъжеш колата е важно. Автомобилът е неразделна част от нашата идентичност като американци и мисля, че този факт се разигра много силно във очарованието на обществеността с тези автомобили.
Но също така, Mercedes-Benz Grosser 770K изигра функционална роля в пропагандистката структура на националсоциализма. Той е проектиран да бъде много силна, мощна, прекалено голяма сплашваща машина. Беше част от нацистката сценария. Така че видът страхопочитание и страх и сплашване, които колата вдъхновяваше в Германия, беше нещо, което все още можете да изпитате, като го погледнете тук.
Поставянето на колата за показване, особено на панаири, тривиализира ужаса на войната? Трябваше ли просто да сме унищожили колите?
Няма съмнение елемент на неприязън във всичко това. Особено като се има предвид факта, че много от настройките, в които е показана колата, по същество са били по средата и отстрани. Имаше много хора, които искаха да [боклуци колите]. Имаше един джентълмен, който го наддаваше на търг, който публично обеща да го унищожи. Лично аз не вярвам, че е по-добре да унищожим всеки артефакт просто по силата на неговата асоциация, дори и с нещо толкова ужасно и трагично като Втората световна война. Всяка реликва, всеки артефакт могат да бъдат разгърнати за толкова добро, колкото лошо и отговорността е на собственика да постави този обект в контекст.
Двете коли, които са в тази книга, едната е с частен собственик, а другата е в музей, така че дните на страничното шоу са отминали. Един от начините да разберем и интерпретираме културното минало е да погледнем върху тези обекти, които сами по себе си рядко могат да се гледат. Но ако е поставена в подходящ контекст, академична или музейна обстановка, показана по такъв начин, че да разберете откъде е дошъл и какво означава, физическите артефакти могат да преминат по чудесен начин в осмислянето на света.
Какво се надявате читателите да излязат от книгата?
Надявам се повече от всичко, че книгата демонстрира начина, по който нашето разбиране за събитие като Втората световна война се е развило и усъвършенствало през десетилетията. Когато двете коли бяха пуснати за пръв път на показ, това беше по много рах-патриотичен начин „да-нас”. И сега, ако погледнете как се показва автомобилът на музея в Канадската война, това е много по-отрезвяващо. Колата е спорно по-плашеща от всякога, както трябва да бъде. В непосредствените дни след войната всички, които смятам, че са благодарни, че е в огледалото за обратно виждане, ако ще простите автомобилния калъф, така че колата беше малко повече от военна плячка и начин за продажба на облигации. Тя се развива през годините, чрез много малко трудни и донякъде неприятни стъпки, до момента, в който днес автомобилът е от съществено значение за подпомагането на хората да разберат мащаба на трагедията, която беше тази война.
Другото, което се надявам хората да вземат от него, е по-доброто разбиране на силата на символите и как те могат да бъдат разгърнати както за добро, така и за зло. Едно от нещата, които ме зарадваха как се използват тези автомобили, много от собствениците на този автомобил ги изложиха на показ - предоставени в среда с много ниска скорост, но дариха постъпленията на благотворителни организации. И аз мислех, че това обръщане на полярността е завладяващо. Защото тяхното намерение, независимо дали са успели или не, е било да вземат нещо, което е било символ на голямо зло и да го превърнат на главата си в двигател за правене на някакво добро. За мен това демонстрира централната роля, която символите играят в културата.
Ние наистина просто говорим за Mercedes-Benz тук в края на деня. Ефектът, който колата имаше върху хората, извлечени от символичната тежест на колата. Фактът, че с течение на времето колата всъщност може да бъде използвана, за да направи някаква полза, или да дава пари чрез благотворителност, или днес в музейна обстановка, ми показва, че дори нещо толкова ужасяващо като автомобил, който караше Хитлер през Нюрнбергските митинги да бъде средство за разбиране на това, което се случва, когато един мегаломан придобие контрол.
