Динозавърът огледа скалистата земя и остъргва дървета наоколо, за да хапне нещо. Стоейки около 15 фута висок и 20 фута дълъг от носа до опашката, мощното създание от юра е било хищник на гоблена. Ако не се намери месо, гигантският звяр имаше други възможности - изобилно кафене под формата на долина, осеяна с дървета, храсти, папрати и мъхове.
200 милиона години по-късно следите на този динозавър и тези на други се разминават по скали из долината на река Кънектикът в Западна Нова Англия. Някои от тях са били изложени на пътни и строителни екипажи. Други, като тези в резервацията на динозавърски стъпки в Холиок, Масачузетс, се виждат по протежение на бреговата ивица, станала видима след като долината се е образувала от ледник преди около 16 000 години. Резервацията е едно от няколкото места по света, където можете да вървите по стъпките на гиганти.
Ихнологията - официалното изучаване на динозавърските следи - започва тук през 1836 г., когато професорът по геология в колежа на Амхерст Едуард Хичкок открива следи от това, което според него са били „алчни“ птици в кариера. Той продължи да събира почти 2000 песни на динозаври, много от които все още са в кампуса в Природонаучния музей Бенески. Най-големият е дълъг 20 инча и широк 14 инча - повече от два пъти по-голям от размера на женската ръка.
„Не знаем какъв динозавър е направил отпечатъка, защото нямаме костите“, казва за Smithsonian.com Алфред Дж. Вене, преподавателят в музея. „Така че търсим подобни песни и такива, които биха били близо до мястото, където сме сега.“ Засега дилофозавърът, целофизата и подобни песни, открити в Англия, са най-силните претенденти.
Песните имат какво да кажат, казва Вене: Например, те могат да покажат скоростта на динозавъра. „Стъпката е по-дълга, ако животното върви по-бързо“, отбелязва Вене и добавя, че учените са сравнявали следите с тези на птиците (най-близките живи роднини на динозаврите).
На около 10 мили западно от Амхерст, собственикът на кариерата Корнел Наш продължава да открива отпечатъци на динозавъра върху имота, който баща му Карлтън е закупил през 1939 г. След като изрязва резенче шисти, той го отделя с обикновен кухненски нож, за да разкрие два отпечатъка. Едната половина, обяснява той, е „отрицателна“, където кракът на динозавъра потъва в калта. Той служи като калъп за „положителен“ отпечатък, направен от слоеве мръсотия, които се натрупват във времето. Примери за двете са на показ и за продажба в музея на Наш в близост до кариерата.
Масачузетс обаче не е единственото място за посещение - и дори влизане - по стъпките на гиганти. Ето и други магистрали за динозаври, които да посетите:
Остров Скай, Шотландия
Отпечатък на плажа на Staffin. (Джон Алън / Wikipedia Commons) Скай се рекламира като „Остров на динозаврите“ на Шотландия и на основателна причина - на плажа Staffin на източния бряг при отлив, можете да видите отпечатъци, оставени от малки динозаври преди около 165 милиона години. Ако ги пропуснете, малкият музей на Staffin има отливки с отпечатъците, заедно с костите на динозавъра и други вкаменелости.)
По-на юг на полуостров Straithard е формацията на пясъчниците Валтос. Две песни тук показват следи от малък теропод.
Кал Орко, Боливия
(Пийт Оксфорд / Minden Pictures / Corbis) 
(Джери Дейкин / Wikimedia Commons) 
(Джерардо Диего Онтиврос) Преди милиони години бебе Т. Рекс се измъкна в муката близо до езеро в сегашната Боливия. Отпечатъците му и още около 5000 други вървяха вертикално с течение на времето, когато плочи дълбоко под повърхността се сринаха, като изтласкаха древните стълбове на небето. Днес пистите се преплитат през 300-метрова варовикова стена, която е една от звездните атракции на Кредовия музей. Потърсете внимателно пътека от малки стъпки, обградени от по-големи; някои учени смятат, че това са направени от двама възрастни динозаври, защитаващи бебето между тях.
Талмонт-Сен-Хилер, Франция
Стотици триъгълни динозаври от епохата от юра отпечатват повърхност при прилив на този плаж на атлантическото крайбрежие на Франция. Палеонтолозите изучават следите от 1965 г. и изчисляват, че са оставени от дузина различни видове. Най-добре е да отидете по време на пролетното равноденствие, казват наблюдатели, когато има по-малко морска флора, покриваща пистите.
Gantheaume Point, Австралия
Отпечатъци от динозавър Gantheaume Point. (Pomemick / iStock) Ударете плажа в този северозападен ъгъл на Австралия при отлив, за да можете да видите следите в скалите. Отдавна известни на аборигенските хора, парчетата стават център на изследванията през 40-те години. Учените трябваше да намерят внимателно наблюденията си - драматичните приливи тук означаваха, че някои от най-добрите песни изплуваха само за час или повече. Днес някои туристи ги виждат на борда на самолети.
Ла Риоха, Испания
Отпечатъци от фосилизирани динозаври, открити в Ла Риоха, Испания. (Jultud / iStock) Ловците на динозаври могат лесно да прекарат цял уикенд, ловувайки стъпките си в този регион на северна централна Испания, наречен „Джурасик парк“ на страната. Първа спирка: Ера дел Пеладило, хълм, който може да се похвали с почти 2000 песни, много от които са очертани в бяло, за да се повиши видимостта в сивата скала. След това се насочете на северозапад към провинцията близо до село Енцизо, където модели на динозаври в натурален размер стоят нащрек над древни коловози. И ако времето не е чудесно за проследяване, отидете до Палеонтологичния център La Rioja, малък музей, посветен на древната история на региона.
Динозавър Ридж, Морисън, Колорадо
Песни в хребета на Колорадо Динозавър. (Footwarrior - Creative Commons / Wikimedia Commons) През този парк западно от Денвър преминават повече от 300 песни на орнитопод („птица с крак“) и теропод („звяр с крак“). Съществата бродили тук преди 100 милиона години, когато тази част от света е била плаж по бреговете на огромен океан. Те се виждат от различни места по двумилинен поход през площадката. Не пропускайте да посетите кариерата на костите в парка, където можете да видите и докоснете гладките тъмнокафяви кости на динозаврите, които пронизват през скални слоеве.
