Кометата PanSTARRS, гледана тук от Австралия, ще бъде видима в Северното полукълбо, започваща около 6 март. Снимка от stargazer Terry Lovejoy
Тази година се оказва вълнуваща за нас, когато виждаме парчета скали и лед, докато хвърлят из космоса. Имахме астероид с размер на половин зум на футболно игрище в рамките на пътеките на нашите орбитни спътници и метеор от 10 000 тона с размерите на сив кит, взривен над Русия. Сега Comet PanSTARRS прави най-близкия си подход към Земята днес и ще бъде видим за наблюдателите в Съединените щати, започващи по-късно тази седмица и до средата на март.
Хората в Южното полукълбо са в състояние да видят PanSTARRS от седмици, тъй като орбитата му пътува под небесния екватор - проекцията на земния екватор навън в космоса. Кометата се закача на север, пресичайки небесния екватор, в четвъртък - потърсете я ниско в западното небе, веднага след залез слънце, няколко седмици след това.
Комети - топчета лед и прах - светят, защото топлината от Слънцето изпарява леда. Тази директна промяна от лед в газ кара кометата да развие кома - голям облак газ около твърдото му ядро. Пътят на комата през космоса създава две опашки, широка прахова опашка и тънка йонна опашка, съставена от газови молекули, разкъсани от слънчева светлина, които и двете винаги насочват към Слънцето. Въпреки че всяка опашка може да е дълга повече от милион мили - и опашките на PanSTARRS със сигурност ще се удължат, когато се приближат до Слънцето - изглеждат къси и упорити, според Space.com. Тази мъничка опашка вероятно е оптична илюзия, която е резултат от гледането на кометата върху сравнително ярък фон здрач, така че астрономите препоръчват да използвате бинокъл или малък телескоп, за да хванете по-добър поглед.
Официално наречен PanSTAARS C / 2011 L4, наречен така, защото е открит от Панорамното изследване на телескопа и системата за бързо реагиране (Pan-STARRS) на Университета на Хаваите през 2011 г., кометата вече е на около 100 000 мили мили от Земята. "L4" в името му произтича от факта, че това е четвъртата комета, открита през първата половина на юни. Но това е „C“, което вълнува астрономите. Това писмо показва, че това е непериодична комета, което означава, че леденото тяло никога няма и никога повече няма да се доближи до Слънцето.
Роден от облака Оорт - гигантски сферичен облак в края на нашата Слънчева система, кръстен на холандския астроном от 20 век - PanSTARRS и други комети като него, задържат прах и газове от най-ранните дни на нашата слънчева мъглявина, преди 4, 5 милиарда години. И за разлика от кометата на Халей, която се връща на всеки 75 години, предстоящото пътуване на PanSTARRS до Слънцето ще бъде единственият шанс на човечеството да го види.
Поведението на тези видове комети е предположението на някой. - Пригответе се да бъдете изненадани. Нова комета от облака на Оорт винаги е неизвестно количество, еднакво способно на зрелищни дисплеи или мрачни повреди “, обясни астрономът на Naval Research Lab Карл Батамс, според видео на НАСА за кометата. „Почти всичко може да се случи. От една страна, кометата може да се разпадне - трепетно разочарование. От друга страна, пресни вени от замръзнал материал могат да се отворят, за да изхвърлят ... струи газ и прах в нощното небе. "
Колко светло ще бъде? Отговорът на този въпрос изисква да знаете как астрономите мащабират явната яркост на обектите в небето. Ниските числа и отрицателните числа са най-ярките. Например, яркостта на Луната е средно около -12, 75. Сириус, най-ярката звезда на нощното ни небе, има магнитуд -1, 47, а величината на Северната звезда варира, но завива около +2. При най-добрите условия най-слабите звезди, които хората могат да видят без помощта на бинокли или телескопи, са +6. В края на миналата седмица астрономите бяха скептични, че PanSTARRS ще стане по-ярък от +2.2. Но сега експертите предвиждат, че кометата ще бъде +1 или по-ярка, когато се опитаме да сканираме вечерното небе с надеждата да я видим.
Широкоъгълна гледка към PanSTARRS над Западна Австралия на 3 март. Снимка от Джим Гифорд
PanSTARRS вероятно ще бъде най-ярката му, тъй като прави най-близкия си подход към Слънцето на 10 март. По това време тя ще бъде точно вътре в орбитата на Меркурий - случайно, няма да има Луна на небето, която да овладее сиянието си. И неговият блясък - особено характерните му опашки - е това, което зрителите се надяват да видят.
Кометата PanSTARRS ще бъде видима на окото без помощ в западното небе, веднага след залез слънце - на 12 и 13 март, тя ще се вижда близо до тънка полумесец, представяща страхотна възможност за снимки. Предаване на артисти чрез НАСА
PanSTARRS ще покаже най-добрите си снимки на 12 и 13 март, когато кометата ще се появи близо до тънката полумесец. Тъй като Луната се изгася в следващите дни, яркостта ще направи кометата да изглежда по-бледа.
Вижте съветите за гледане и не забравяйте да уловите партита за гледане във вашия район. Кажете ни какво виждате!
Регистрирайте се за нашия безплатен бюлетин, за да получавате най-добрите истории от Smithsonian.com всяка седмица.
