По-рано този месец президентът Доналд Тръмп обяви драматичното възстановяване на защитите за около два милиона декара земя в националните паметници на Южна Юта, като заяви, че създаването на тези паркове „заключва [и] стотици милиони декара земя и вода под строг държавен контрол. "Говорейки от капитолия на държавата в Солт Лейк Сити, Тръмп след това подписа две прокламации. Едната намали 1, 35 милиона декара, която представлява национален паметник" Мечки уши "с 85 процента, а друга отсече Голямото стълбище - Ескаланте с 1, 9 милиона акра. национален паметник почти наполовина.
Преместването бе посрещнато с незабавна отстъпка от групи за коренни американци, организации за опазване на дивата природа и дори доставчика на открито Патагония, много от които обявиха намеренията си да заведат съдебни дела. И все пак присъединяването към този шум от костюми беше една организация, която мнозина може би не очакваха: Обществото на гръбначните палеонтологии (SVP), научна организация, която включва повече от 2300 членове от университети и научни институции по целия свят. Какво беше едно общество, което се описва като „организирано изключително за образователни и научни цели“, което прави дело на федералното правителство?
И двете мечки уши и голямата стълбица са създадени - поне отчасти - на базата на палеонтологично значение. Само през последното десетилетие изследователите в Голямата стълба откриха и описаха повече от 25 нови таксона, които бяха напълно нови за науката - включително Ютацератопс и Космоцератопс, необичайните роднини на трицератопс с лице на перла. „Голямото стълбище особено е отпадане на челюстта в палеонтологията на гръбначните животни“, казва Дейвид Поли, палеонтолог от Университета в Индиана Блумингтън и президент на SVP. „Той е напълно преобразен по начина, по който мислим за [не само] късния Креда, но и други части на мезозоя . "
Въпреки че „Мечките уши“ са по-нов паметник, създаден през 2016 г. от тогавашния президент Барак Обама, това вече се оказва с голям научен потенциал. По-рано тази година изследователите обявиха откриването на единствения известен в Юта Prausuchus hortus, древно морско влечуго, подобно на крокодил. Паметникът заснема „невероятен запис“ на динозаврите, които преминават от „мрачни малко нищо компоненти на екосистемите, за да бъдат тези огромни, биещи мега важни части от глобалната екосистема“, казва Робърт Гей, палеонтолог на гръбначни животни, който провежда изследвания съвместно с музеите на Западен Колорадо.
Безброй повече находки със сигурност се намират в оригиналните граници на двата паметника. Но изследователите се опасяват, че без настоящите федерални протекции може да има опасност да изчезнат. „Тези неща лежат в земята в продължение на 75 милиона години и вече не се създават. Ако загубим ресурса, той заминава завинаги - период. Изчезва“, казва Робин О’Кийф, палеонтолог от Университета Маршал който провежда изследвания в Grand Staircase. "Можем да добием въглища на други места; не можем да ги намерим тези вкаменелости никъде другаде."
Smithsonian.com разговаря с петима учени как загубата на този "строг държавен контрол" може да навреди не само на опазването и палеонтологичните изследвания, но и на самата история и наследството на нацията.
Река Сан Хуан се вие през националния паметник на Bears Ears. Защитената зона е предвидена да бъде намалена с 85 процента. (Witold Skrypczak / Alamy) Как статутът на паметника защитава ландшафтите
Идеята за определяне на обекти като национални паметници датира от Закона за антики от 1906 г., който дава право на президента да защитава тези обекти за обществено ползване. Днес статутът на националния паметник идва с много повече от доста плака: и той подпомага повишаването на защитата срещу ограбване на изкопаеми и дава приоритет на научните дейности. Новите прокламации биха превърнали огромни морски земи във федерална земя с многофункционална употреба, което би донесло потенциал за добив на природни ресурси - включително нефт и газ - и други дейности, които биха могли да повлияят на древните мощи, все още скрити в метещия пейзаж.
Важността на това да се направят достъпни за учените тези сайтове надхвърля работата на няколко души, провеждащи проучвания в сайта, казва Андрю Фарке, палеонтолог от Палеонтологичния музей на Реймънд М. Алф. "Мисля, че много пъти е изказано като учени спрямо всички останали или екстремни консерватори срещу всички останали", казва той. "Когато имате загуба на защита от вкаменелости, това не е просто загуба за науката. Това е загуба за всички американци. Това е част от историята на нашата страна; това е част от историята на нашата планета."
Мечките уши и Гранд стълбището бяха създадени, поне отчасти, в знак на техния потенциал, за да помогнат на изследователите да разберат по-добре геоложкото минало. Това означава, че в момента учените имат приоритет в границите на паметника. Това е далеч от случая с общодостъпните земи, обяснява О'Кийф. Земята, управлявана от федералното бюро за управление на земите, е технически достъпна за ползване за всички - но когато компаниите за добив на природни ресурси осигуряват разрешение за определен обект, „оградите се издигат, пътищата влизат и ние [учените] вече не сме всъщност има достъп ", казва О'Кийф.
Дори и да си осигури необходимите разрешителни, добавя той, това не е гаранция, че той ще може да получи достъп. Той няколко пъти разказва, че е бил заплашван от ранчове, чиито добитък пасяха в района на интерес. "Можем да излезем там, но не искам да взема живота си в ръце, за да си върша работата", казва О'кейф.
В повечето случаи паметниците имат финансиране и за повече служители, включително рейнджъри на паркове и дори учени на място. Това означава повече очи на земята, за да се предотврати плячкосването от частни колекционери и ловци на изкопаеми - „които съществуват и са бързи”, казва О'Киф. Един от основните мотивиращи фактори за създаването на „Мечки уши“ беше събирането на пет групи коренноамериканци - които сега са част от съдебно дело за върнати защити - за да се предотврати разграбването на огромните културни и археологически обекти в региона.
Това безпокойство обхваща и научно ценните вкаменелости. „Първото откритие на Правухус [в Юта] беше от грабеж“, казва Гей, който е свършил обширна работа в района на мечките уши. Плетеникът, минал доброволец в югозападния Природонаучен музей, намери и извади черепа на създанието, създадено от крокодил, някъде през 90-те години, което попречи на учените да идентифицират образеца. През 2008 г. индивидът реши да върне черепа, което позволи първата документация на тези същества в Юта, представена тази година на годишната среща на SVP.
Но вероятно не всички подобни истории имат такъв щастлив край. Както Гей казва: "Кой знае какви видове сайтове като този разграбен сайт все още са там?"
Състоянието на паметника установява и допълнителни потоци на финансиране за подпомагане и насърчаване на научните изследвания в рамките на неговите граници, всичко - от проучване до логистична поддръжка като хеликоптерни асансьори. Гей може да свидетелства за въздействието на това финансиране. Работил е в район в Bears Ears, преди той да придобие статут на паметник. "Почти веднага след обявяването на паметника ме информираха, че има пари, които да помогнат на BLM да разбере по-добре и да управлява ресурсите там", казва той. В рамките на няколко месеца той кандидатства и получава 25 000 долара субсидия за работа в Bears Ears.
На Grand Staircase финансирането подкрепя и палеонтолог на място, който стои в основата на изследването на ландшафта и достигането до специалисти за установяване на сътрудничество и задълбочени изследвания. "Това, че човекът е на мястото си за кацателя, означава, че нещата се случват много по-гладко, много по-бързо", казва Фарке. "Имате някой, който наистина надзирава само този малък парцел от полевата работа, срещу това да трябва да наблюдава всички федерални земи в Юта."
Палеонтолог използва скален трион, за да отреже излишната мазилка от вкаменелост в националния паметник Grand Staircase-Escalante. (National Geographic Creative / Alamy Stock) Защитите загубени
Националните паметници на Юта се състоят от впечатляващ набор от функции - перфектни гледки от картички, пропастни скали и криволичещи каньони, всички подчертани от блестящи червени скали. И всеки паметник е дом на своя уникална колекция от ценни артефакти и природни чудеса. Под новопредложените граници обаче поне 400 палеонтологични обекта в Гранд Стълбище сега попадат извън паметника, казва Поли пред Smithsonian.com.
"И почти сигурно има повече", добавя той и обяснява, че точните местности трябва да останат поверителни, за да се предотврати плячкосването.
В сътрудничество с фондациите Grand Staircase-Escalante и фондации за опазване на земите, SVP заведе дело в търсене на върнатите защити на Grand Staircase. Във второ дело SVP си сътрудничи с коренноамерикански, археологически, природозащитни и исторически организации за опазване, за да възстанови защитите на Bears Ears.
"Ние не само вярваме, че ключовите палео ресурси ще бъдат застрашени, когато бъдат премахнати от границите на паметниците, но вярваме, че на президента липсва законната власт да намали тези граници", се казва в изявление на SVP по делото. Този аргумент озвучава други неотдавнашни дела, заведени срещу хода: Докато Законът за антиките дава право на президента да създава национални паметници, той не посочва конкретно, че той или тя може да намали границите им. Вместо това тя включваше неясното изискване паметниците да бъдат ограничени „до най-малката площ, съвместима с правилната грижа и управление на обектите, които трябва да бъдат защитени“.
Намалението е "потенциално увреждащо [за] научния процес", казва Поли. За да може науката да напредне, обяснява той, изследователите трябва да могат да се върнат в сайтовете за събиране, за да не само да проверят изследванията, които са били преди, но и да добавят към тези интерпретации като технология и следователно аналитичен капацитет, се подобряват.
"Ние искаме науката да бъде възпроизводима; искаме тя да бъде проверима", казва Поли. Но под новоприетите граници безбройните изследователски обекти, които сега се намират извън границите на паметниците - и множеството области, които тепърва ще се изучават - са изправени пред несигурно бъдеще.
Фосилизиран частичен скелет на динозавър Sauropodomorph, открит в Националния паметник на Bears Ears и описан през 2010 г. (PLOS One) Не всичко е изгубено
Земите, които попадат извън границите на паметника, не са оставени напълно незащитени. Те попадат под регулацията на Закона за запазване на палеонтологичните ресурси от 2009 г., който прави незаконно извличането или отстраняването на вкаменелости на гръбначни животни от случайни колекционери. По тези земи широката общественост има право да събира малки количества вкаменелости от растителни и безгръбначни, казва Поли. И всички научни изследвания изискват разрешение и изявление за публично хранилище (от което е Смитсоновски природонаучен музей), където ще се съхраняват фосилите.
Законът за палеонтологията обаче не дава приоритет на учените на сушата. За да видите страхотен пример за това какво означава, трябва само да погледнете само извън първоначалните граници на Bears Ears, където някога е имало богат сайт от динозаври от Юра, подлаган на десетилетия на разкопки от Музея по естествена история на графство Лос Анджелис. Но точно по времето, когато паметникът е издигнат, кариерата на динозаврите е отдадена под наем на петролна компания. „Сега тази петролна компания има тази способност да пробива точно през един от най-важните юрски обекти в Южна Юта“, казва Гей.
Гей добавя, че никой от новите сайтове, които той и неговият екип не са изследвали, откакто е създаден Bears Ears, не се намират в новите граници. По-конкретно, той е обезпокоен за опасната от вкаменелости зона, разположена в рамките на Белия каньон, която Гей характеризира като „вероятно най-важното място на триаса в щата Юта“. Районът не само даде добития ценен Pravusuchus, но той вярва, че в тези легла има поне три нови вида.
Друг сайт на Bears Ears, който вече не е под защитата на паметниците, казва Гей, е зона, пълна с вкаменен живот, акули, риби, земноводни и преходни същества - „не-много бозайници и не-съвсем влечуги“, както описва Гей - известна като Valley of of боговете. Регионът, за който Обама спомена в своята прокламация за 2016 г. за своите вкаменени тетраподни пътеки, предлага прозорец към много играчи и техните взаимодействия, докато се борят за оцеляване.
"Това не е само изолиран скелет или изолиран отпечатък", казва той. "Имате цялостна представа за това какво става." Той е обезпокоен, че загубата на защити за тези обекти може да позволи добив на уран, който е изобилен в региона.
По подобен начин, сайтовете, изключени от новите граници на Гранд Стълбище, могат да предложат много. По-специално Поли и О'Кифи споменават Тропическата шисти - 75-милионна годишна формация на морски пясъци и кал. Утайките са положени през период, когато Земята е била много по-топла, отколкото е днес. Нямаше ледени шапки, които да затворят водата и поради това Северна Америка беше разделена от топло плитко море, което затъмняваше средата на континента.
"Беше почти като гореща вана за морски влечуги", казва О'Кийф. Подхранван от постоянен поток от хранителни вещества, океанът поддържаше всички области на живота - от охлюви и амонити до масивния Мосазавър, изчезнала група морски влечуги. Всъщност той казва, че в този регион са открити някои от първите известни мосазаври, което е от решаващо значение за разбирането на ранната еволюция на тези създания. В сайта са поместени и последните известни примери на Liopleurodons, бегемот на морски хищник, преди Мосасавърът да го превземе.
Но има още много неща за вършене в Тропическата шиста. „Тепърва започваме да изследваме и разкопаваме“, казва той. "Нуждаем се от съгласувана програма и имаме нужда от години работа, за да намерим нещата и да ги разкопаем."
Едно от най-големите притеснения на O'Keefe в този регион е добивът на бентонитови глини - често срещана съставка на котешка тоалетна и сондажна кал. Бентонитът е в изобилие в региона и ако миньори влязат и вземат глините, „всичко ще изчезне“. той казва. "Това е нещото, което ме поддържа една нощ."
Палеонтологът на Великата стълба Алън Тит и Тайлър Радезисел от Природонаучния музей на Юта подготвят образец Teratophoneus curriei, облечен с мазилка, който да бъде издигнат от националния паметник. Вид на тиранозавридния теропод, това е най-пълният Тератофон, открит до момента. (Изображение предоставено от Дейвид Поли) Разбира се, все още има някои научно значими региони, които остават в защитения пейзаж на Гранд Стълбището. Важно е формирането на Kaiparowits, което даде много важни находки, включително споменатите по-рано Utahceratops и Kosmoceratops . Защитите на този регион са особено важни, тъй като той се намира над 62 милиарда тона въглища, около 11, 3 милиарда тона, достъпни за добив, според оценките на USGS.
Районът, който все още лежи в границите на парка, „със сигурност е бил най-продуктивната зона за реконструкция на крейдски екосистеми“, казва Линдзи Зано, палеонтолог и ръководител на отдел на Музея за природни науки в Северна Каролина. Зано е работила в Кайпаровите, докато е завършила дипломата си в Университета на Юта, описвайки няколко нови вида, включително грабливия Talos sampsoni .
Проблемът, според нея, е, че „много области, които губят защита, са много по-малко проучени и мисля, че ако продължат напред, това биха били областите, в които повечето палеонтолози биха се концентрирали“.
Еволюционните улики, скрити в тези изкопаеми сглобки, съдържат много по-голяма информация, отколкото подробности за един неясен изчезнал вид. Те помагат на учените да разберат процесите на ниво екосистема, казва О'Киф. И тези знания могат да помогнат на съвременните усилия за опазване в нашата бързо променяща се среда - процес, който се случва отчасти поради самия добив на нефт и газ, който ходът на президента може да се отвори в тези два богати на изкопаеми региони.
"Хората трябва да направят избор как ще изглежда светът", казва О'Кийф. "И колкото повече информираме този избор с случилото се в миналото, толкова по-успешни ще бъдем в управлението на въздействието и смекчаването на най-лошите ефекти от това, което правим."
