Нагоре с науката

Огромното летище в Хартсфийлд-Джексън в Атланта е едно от най-натоварените в света; всяка година 82 милиона пътници преминават през него. И това е един от повече от 1000 обекта по целия свят - като обществени паркове, метростанции, фестивали на изкуствата, библиотеки и болници - където хората могат да видят зрелищни астрономически образи, предоставени от наградения от Земята към Вселената, проект на Чандра група в Смитсоновската астрофизична обсерватория.

Свързано съдържание

• Художествено произведение
• Голяма възможност

Особено след Втората световна война американските лидери разбраха важността на науката и технологиите. Националната научна фондация, основана през 1950 г., предлага увеличено финансиране на университети и нестопански организации. Стартирането на Sputnik през 1957 г. допълнително стимулира инвестиции в научни изследвания. До 1958 г. общото финансиране на федералните научни изследвания и разработки е 7 милиарда долара. Сега правителството на САЩ харчи повече от 100 милиарда долара за НИРД; частният сектор инвестира още 290 милиарда долара или около това. Науката и технологиите са в основата на успеха на страната ни в световната конкуренция. Интернет, космическото изследване и други ключови постижения бяха породени от минали инвестиции в науката.

И все пак страната ни е изправена пред много критични решения. Как се справяме с изменението на климата и други предизвикателства, свързани с околната среда? Колко трябва да инвестираме в алтернативни горива? Как ще поправим нашата гниеща инфраструктура? Намирането на отговори ще изисква задълбочено обществено разбиране на науката и технологиите. Но проучванията сочат, че научната грамотност намалява, а образованието по наука намалява. Нашето образование по математика и наука К-12 е на 48-о място в световен мащаб, докато 49 процента от възрастните в САЩ не знаят колко време отнема Земята да обиколи Слънцето (година). Науката и инженерството се превръщат във все по-малки специалности и малко учени и инженери ефективно предават по-широкия контекст на ключовите проблеми.

За повишаване на научната грамотност е от съществено значение партньорството на правителствени агенции като NSF и НАСА с университети, научни музеи, корпорации и асоциации на науката и инженерите. Ще бъдат необходими и нови стратегически инструменти за търсене, за да се изследва общата информация - не само специализираните знания, които само малцина разбират - за науката и технологиите. Океанският портал на Смитсонския музей по естествена история и уебсайтовете от човешки произход са добри примери за такива инструменти.

Смитсонианът трябва да играе централна роля в координираните национални усилия за насърчаване на научната грамотност и да включи всички наши научни програми К-12, включително тези в нашите различни музеи, изследователски центрове и Националния зоопарк. Насърчавайки научната грамотност и свиквайки ключови партньори за справяне с критичните въпроси на нашето време, ние ще засилим значимостта на 21 век за трайната мисия на Смитсониан - увеличаването и разпространението на знания.

Г. Уейн Клоу е секретар на институцията Смитсън.