Миналия месец Вселената трябваше да се сбогува с Opportunity, един от скучните малки марсоходки на НАСА, които разтърсваха Червената планета в продължение на 15 години, търсейки улики за марсианското минало. Мащабна планетарна прашна буря постави малкия бот ниско, но преди да се намигне завинаги, Opportunity изпрати обратно последна група изображения, току-що пусната от НАСА.
Между 13 май и 10 юни 2018 г. Opportunity изследва долината на постоянството, площ с големина на две футболни игрища, която се спуска по западния ръб на кратера Endeavour, като изважда 354 изображения, които НАСА е зашила заедно в 360-градусова панорама, съобщава Ashley Strickland в CNN. Пълноразмерна увеличена версия на изображението може да бъде намерена на уеб сайта на НАСА.
„Тази финална панорама олицетворява това, което превърна нашия роувър на Opportunity в такава забележителна мисия за проучване и откриване“, казва ръководителят на проекта Джон Калас от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена. „Вдясно от центъра можете да видите ръба на кратера на„ Ендевор “, който се издига в далечината. Точно вляво от това траверсите на роувъри започват спускането си от над хоризонта и се изплитат към геоложки характеристики, които нашите учени искаха да проучат отблизо. А вдясно и вляво са дъното на долината на постоянството и дъното на кратера Ендевор, девствен и неизследван, в очакване на посещения от бъдещи изследователи. "
Някои от кадрите в долната лява част на изображението са черно-бели, защото роувърът не е имал време да ги запише, използвайки своите зелени и виолетови филтри, преди марсианският прах да затъмнява слънчевите си панели.
Това не бяха абсолютните последни изображения, изпратени от роувъра. Майк Уол от Space.com съобщава, че Opportunity също изпрати две черно-бели миниатюрни изображения на тъмно, прашно небе с бяла точка, слънцето, едва надничащо през. Последното му изображение е непълна и шумна черно-бяла снимка, която изглежда като статична, изпратена на 10 юни.
Това е последният път, когато инженерите са имали контакт с малкия роувър. В продължение на осем месеца НАСА изпраща команди за възстановяване на Opportunity 835 пъти, но машината не реагира, жертва на прашната буря. Миналия месец те най-накрая обявиха мисията.
Не че НАСА може да се оплаче - мисията надмина очакванията по всякакъв начин. Wall от Space.com съобщава, че Opportunity и нейният близнак Spirit са изстреляни през 2003 г. и достигат Марс през 2004 г. Първоначално роувърите са проектирани да издържат само 90 дни и да изминават 1100 ярда в търсене на знаци за вода. Възможността вместо това продължи 15 години и измина 28.06 мили, щраквайки 217 594 сурови изображения. Духът се заби в мека мръсотия и спря да комуникира през 2010 г. Официално беше обявен за мъртъв през 2011 г.
Възможността намери много доказателства, че веднъж на Марс тече вода, включително наличието на хематит, гипс и други съединения, които - поне на Земята - обикновено се образуват в присъствието на вода, съобщава Елизабет Хоуъл от Space.com. След като преживя 21 месеца на Марс, мисията на Opportunity беше удължена и корабът беше изпратен до ръба на кратера Виктория през 2006 г. През юли 2007 г. той срещна огромна прашна буря, която почти приключи мисията си, сваляйки нивата на мощността си до критични нива. Но тя се промъкна и предприе рисковия ход на спускането в самия кратер и проучи геологията му в продължение на една година. През август 2008 г. тя изпълзя по другия ръб на кратера Виктория. Тогава изследователите решиха да замахнат към оградите и се насочиха към Opportunity към кратера Endeavour, намиращ се на 13 мили.
Геолозите вярвали, че кратерът съдържа открити скали от Ноакийския период преди 3, 6 до 4, 2 милиарда години. „Шансът за изучаване на ноазийския период на Марс отдавна беше нещо като мисия на Светия Граал за планетарните геолози“, пише AJS Rayl от Планетарното общество. Отне три години, докато Opportunity направи пътеката до кратера, до която достигна през август 2011 г. В течение на почти седем години тя проучи уникалната геология на Endeavour, откривайки нови скали и материали, които не се виждат никъде другаде на планетата и идентифицира. цял набор от цели за бъдещи мисии.
Големият 10-метров роувър Curiosity на НАСА, който кацна на Марс през 2012 г., все още изследва планетата, въпреки че в момента изпитва проблеми в основния си компютър. Очаква се още един роувър, подобен на Curiosity, да стартира през юли 2020 г. НАСА ще проведе конкурс, за да позволи на ученици от К-12 да назоват новия роувър известно време тази година, стига да не изберат Rover McRoverface.
