През 1917 г. британският художник Норман Уилкинсън изживява момент на еврика, докато служи в Кралския военноморски резерват. През целия месец април германските лодки бяха безмилостно торпиращи британски кораби, изпращайки около осем от тези кораби на ден във водната бездна. Уилкинсън знаеше, че скриването на кораб, пътуващ в открития океан, е невъзможно, но малко артистична хитрост може да заблуди способността на германците да преценят точно местоположението на този кораб, разбра той.
Кораб, изрисуван с ослепителен камуфлаж през 1918 г. Снимка чрез Военноморска история и командване на наследството
От тази идея, Уилкинсън е измислил вид камуфлаж, наречен „ослепяваща заслепяване“ (малко по-сериозното му име е заслепяващ камуфлаж). Техниката се състои в нарязване заедно на контрастни геометрични шарки, форми и цветове, за да се създаде модел на оптика, който да обърка враговете, като изкриви размерите и границите на обекта. Като цяло повече от 2000 кораба получиха подобно преобразуване, въпреки че ефективността на схемата изглежда да даде смесени резултати.
До Втората световна война ослепителното заслепяване до голяма степен не беше в полза, но както се оказва, тази техника живее в естествения свят. Моделите с висок контраст - еквивалентът на природата на заслепяващ камуфлаж - се използват от животни, вариращи от змии до зебра до риба. Подобно на тези скрити кораби от Първата световна война, много същества изглежда използват ослепителни модели, за да се скрият от хищници. Досега обаче изследователите не са обмисляли обратната връзка на тази връзка: могат ли хищниците да използват ослепителна слепота, за да се промъкнат върху плячка, когато нападат нападение?
За да проучи тази възможност, биологът Роджър Сантер от университета Абъристуит във Великобритания се обърна към скакалците. Тези насекоми са особено подходящи за изследване на зрението поради нещо, наречено един неврон на гигантски детектор за движение на лобула, уникална клетка, която е специализирана в откриването на навигателни предмети (помислете за кола, която ускорява към вас, или ръка, която посяга към лицето ви). Изследователите смятат, че този неврон работи, като измерва формата и движението на светлинни и тъмни шарки през окото. Какъвто и да е механизмът, тъй като струящите се обекти се приближават до скакалците, нейният детектор неврон изстрелва, предупреждава насекомото за непосредствена потенциална опасност и го задейства да избяга.
Саранчетата са приятна вечеря за безброй хищници. Снимка от Лиза Кланси
За да види как скакалците реагират на заслепяващ камуфлаж, Сантер създаде масив от визуални модели, използвайки графичен софтуер. Той разположи скакалците пред компютърния монитор и след това проектира симулиран подход на тези обекти от около 10 метра разстояние до около 0, 07 метра от прикриващите се насекоми. Обектите варираха в контраст: черно, сиво или бяло на сив фон. Около 20 скакалци взеха участие в експеримента и Сантър измерва своите клетъчни реакции към различните форми чрез медни жици, вкарани в шията на скакалците.
Неврологичните реакции на скакалците върху нависните обекти зависят от моделите, които виждат, съобщава Santer в Biology Letters . Квадратите с горната и долната половина с по-тъмен цвят предизвикаха най-силния панически отговор, последван от квадрати с тъмна горна половина, но долна половина, която беше същия цвят като фона. Квадратите, които имаха горната половина, която беше тъмна, но долната половина, която беше ярка (с други думи, ослепителните ослепителни), предизвика значително по-слаба паническа реакция, както и квадратите, които бяха по-ярки от фона. И накрая, квадратите, които бяха със същия цвят като фона, изобщо не дадоха отговор.
Тези резултати са интересни с това, че корелират с подобни ослепителни тестове, извършени върху хора, които също са имали проблеми с бързото регистриране на модели на заслепяване. На този етап обаче дали хищниците на скакалците действително използват заслепяване, за да хванат нищо неподозиращата си насекома плячка, остава въпрос на спекулации. Въпреки че лабораторните тестове потвърждават, че тази стратегия може да работи, Сантър не проучва дали в реалния свят се извършва или не ослепителен танц на смъртта.
Хипотетично казано, заслепяващ камуфлаж, заключава Сантър, би помогнал на хищник, но не би бил най-ефективният начин за прибиране на обяд от скакалка. Вместо това, класическият камуфлаж - съчетаване с фона, а не създаване на оптична илюзия - изглежда е най-ефективното средство за измамяване на бъдеща плячка. Въпреки това, в случай, че други натиск на селекция благоприятстват модели с висок контраст (например, ако жени от хищник) видовете предпочитат смели ивици при мъжете), Сантър смята, че хищниците наистина биха могли да се развият, за да им придадат старата заслепена заслепеност.
