„Църковна умора?“, Риторично попита екскурзоводът ми, забелязвайки влачещите ми крака и остъклени очи. Никога не бях чувал термина, но след осем часа манастирски скачане под арменското слънце, той със сигурност резонира. Беше само 3 часа и вече бяхме ударили Св. Ечмиадзин, Хор Вирап, Гегард и Нораванк, четири грандиозни места, които започват да се размиват заедно в трескав сън на конусовидни покриви, кръстовидни етажни планове и главозамайващи стенописи. "Последно разтягане", каза той и ме потупа по гърба, "и не се притеснявайте, това място не е нещо като другите."
Той беше прав. Тук, на 2500 мили от Рим и на 1500 мили от Атина, в отдалечен ъгъл на Южен Кавказ, се намира безпогрешно елински храм с колосални размери - единствената останала такава структура в бившия Съветски съюз. Погледнах, агапе уста, в неговата геометрично безупречна колонада, напомняща Maison Carrée в Nîmes или Партенона на Атинския Акропол. Под него по цялата основа се увиваха стълби с двойна височина, а над нея триъгълни фронтони опираха върху капителите. Пиедесталите, изобразяващи дърворезба на Атлас, гръцкия небесен титан, обграждат входа. Умът ми се състезаваше: Как гръко-римският архитектурен шедьовър се озова в Армения и каква беше целта му?
Водещата теория е, че храмът е издигнат през 77 г. сл. Хр. По време на управлението на Тиридат I, който преди 11 години е бил коронясан от римския император Нерон. Историята отива, че в знак на добра воля Нерон изпраща арменския монарх на изток с кадри от римски занаятчии и щедра сума пари, ресурси, използвани за изграждането на укрепения град Гарни и неговия централен храм, светилище древен арменски бог на слънцето Mihr.
Тази хипотеза зависи от гръцки надпис, намерен близо до обекта, който споменава завършването на важен строителен проект през 77 г. сл. Хр. Но някои учени, като Елизабет Фаган, асистент по история по история в Държавния университет Труман, се колебаят да пристъпят към заключения. „Няма убедителна причина да свързваме гръцкия надпис с храма“, каза тя. „Въпросният текст изглежда намеква за изграждането на жилищна сграда, а не за свещен обект.“
Друга група академици твърди, че Гарни изобщо не е храм, а по-скоро гробницата на един от романизираните арменски царе от II век, основан на архитектурни прилики между Гарни и съвременните мавзолеи в Мала Азия. (Фаган също не се продава по тази теория, тъй като гробници - дори видни според нея - обикновено са издигнати извън градските стени; Храмът на Гарни е построен добре в тях. Тя обаче фиксира конструкцията в този период от време, въпреки че, 2-ри или 3-ти век, въз основа на стилистичните елементи на конструкцията и техниките на пробиване.)
(Бенджамин Кемпер) 
(rparys / iStock) 
(SeregaYu / iStock) 
(Boyce Fitzgerald / iStock) 
(Jose Coso Zamarreño / iStock) Ако всеки може да се съгласи по едно нещо, това е, че храмът на Гарни е предхристиянски, което прави съществуването му днес някак чудотворно: когато през 4 век Армения приема християнството като своя национална религия - една от първите нации в света, които официално го правят - Режимът на цар Тиридат III разрушил почти всички езически храмове. Остава загадка защо храмът в Гарни оцеля.
По почти естествени причини почти не се получи. През 1679 г. силно земетресение свали храма и го намали до развалини и в продължение на три века структурата седеше в крайно неспазване. Едва през 1975 г. - след имприматурата на Съветския съюз - сградата е възстановена изцяло, щателно в предишната си слава. Може да изглежда странно, че СССР би финансирал възстановяването на една уж свята структура, като се има предвид като цяло тяхното разрушаване на религията, но както обясни Кристина Маранчи, професор по арменско изкуство и архитектура в университета Туфтс, „Съветската естетика често цени цените на класическите форми, така че храмът на Гарни е бил вдъхновяващо място. “Докато повечето камъни, които виждате днес, са оригинални, всички липсващи фрагменти бяха нарочно заменени с празни сиви скали, за да се разграничат новите и старите материали.
Днес храмът Гарни посреща около 136 000 посетители всяка година, а шепа от тях са арменски неопагани, които наричат обекта своя духовна столица. Арменското неопаганизъм е сравнително ново масово религиозно движение, което има за цел да възвърне арменската дохристиянска вяра. „Движението официално започна с първото честване на рождението на Вахагн, древния арменски бог на огъня, в храма на Гарни през 1991 г.“, каза Юлия Антонян, доцент на катедрата по културология в Ереванския държавен университет. „Така че това ви казва колко важен е този сайт за тяхната идентичност“, добави тя. „До ден днешен арменските неопагани се събират там на ваканциите си, за да практикуват церемониални танци и обредна молитва и жертвоприношение - макар нов закон да им забранява реално клане на животни на място.“ Обиколят сайта на Навасард (11 август), Новия неопаган Година, или Khaghoghorhnek, техният Ден на мъртвите, и вероятно ще се случи на събрание на молещите се неопагани. (Посетителите могат да спазват тези ритуали, но като цяло не са добре дошли да участват в тях.)
Независимо как посетителите избират да преживеят храма на Гарни днес - като първоначално светилище на езическите богове или просто загадъчен археологически обект - тази древна структура, с многото си неразгадани тайни, със сигурност ще разбуни въображението на всички дълго в бъдещето.
