Какво е по дяволите - и как можем да ги използваме повече?

Джеф Бриглер е облегнат с лице надолу в замръзващ поток от Мисури. Дишайки през шнорхел и напоен до подмишниците си с мокър костюм, ученият по ресурсите в Мисури наднича под скали и сонди в тъмни, подводни пукнатини. Ето как търсите редките, неуловими оцелели от въглеродния период, обикновено известни като адски бендъри.

Свързано съдържание

• Пещерните дракони съществуват - и пестенето им може да бъде ключово за защитата на питейна вода

Когато се появява, Briggler държи стърчащо, камъче и откровено очарователно създание с размерите на предмишницата на човек. Тази мътна змия всъщност е застрашен адзандър на Озарк - макар че този модификатор може да се променя. Животното, което Briggler попада в синя мрежеста торба, се е родило в плен и е процъфтявало в природата срещу всякакви шансове, благодарение на поредица от експерименти за опазване на зоопарка Сейнт Луис.

Някога хелбендърите са били често срещани в източните Съединени щати, но има причина вероятно да не сте се натъкнали на такъв. И двата подвида, Ozark и източните ада, живеят изключително в хладна, бързо движеща се вода и са чувствителни към замърсяване и промени в местообитанието. Те също са известни неуловими: Дори хората, които прекарват целия си живот в риболов и лодка по реки, пълни с тях, рядко виждат такъв. Те са склонни да се скрият в цепнатини или под скали и не са много активни през дневните часове ..

„Никога не съм го виждал през живота си, докато не се появих (като държавен херпетолог на Мисури) през 2000 г.“, казва Бриглер. „Направих плувка на река през 2000 г. и намерих първата си ... беше около 20 инча, беше малко страшно, защото е голяма. Двете най-големи неща, които изскочиха при мен, бяха колко плоска е главата му и за толкова голямо животно колко са мънисти очите му. “Всъщност адски бундери са най-голямата земноводна земя в Северна Америка, която расте до 30 инча.

Briggler, експерт по местни земноводни, възложи проучване, за да разбере как се справя вида. Констатациите бяха отрезвяващи: Преди около 50 години в природата имаше нещо като 28 000 до 30 000 адски островци на Озарк. До 2006 г. броят им спада до едва 1500. Хората са поне отчасти виновни: Скалите и цепнатините, на които разчитат адските дяволи, се запълват с утайка и утайка от оттока, създаден от човека, оставяйки им по-малко места за скриване и лов.

„Веднага настоях да имам списъци с опасни опасни видове в щата Мисури“, казва Бриглер, който лобира в Министерството на опазването на Мисури за тяхната защита. „Официално през 2003 г. бяха включени както Озарк, така и източните адски бендъри в списъка на застрашените от държавата.“

По онова време бъдещето не изглеждаше добре за адски бендъри. Три основни препятствия стояха на пътя на тяхното възстановяване. Първо, основните причини за техния рязък спад бяха слабо разбрани. Второ, почти никой друг освен учени и рибари дори не е чувал за нещата. И накрая, никой никога не е успял да приведе вида в развъждане в плен.

Партньорство между отдела за опазване на Мисури със зоопарка Сейнт Луис започна да върти нещата на трите фронта.

Голямата идея, първа предложена от покойния ентусиаст на ада и бивш директор на колекциите за животни Рон Голнер, беше да се изгради симулирани потоци Озарк в зоологическата градина. Смяташе, че ако възпроизведат естественото местообитание на ада, възможно най-отблизо, те биха могли да ги прикрият, за да започнат да се размножават. През 2004 г. зоопаркът построи първата от трите различни „писти“ или изкуствени потоци.

„Знаехме, че пространството ще бъде важно“, казва Джеф Етлинг, уредник по херпетология в зоопарка Сейнт Луис. „Знаехме, че размножаването им в аквариум, който не се намира в рафт, няма да работи. Така че проектирахме система с 60 фута подвижна вода. Изградихме и няколко потока от 40 фута. Всеки един от тези потоци има специфична генетична популация. ”Осем адски бендера са били настанени във всеки изкуствен поток, което позволява на женските да избират с кои мъжки да се размножават.

През 2007 г. в един от изкуствените потоци се появяват първите маси яйца на ада. Но те не успяха да се развият в бебешки адски. Оказа се, че проблемът е в качеството на спермата, за която беше установено, че има огънати опашки и лоша подвижност, когато се гледа под микроскоп. Никой не можеше да разбере какво причинява деформираната сперма, докато служителите в зоопарка не започнат да мислят, че яйцата на адабелера са по-скоро като рибни яйца, отколкото като яйца на саламандра.

„Преглеждахме част от литературата за аквакултурите и установихме, че сред рибата производството на сперма и активирането във водата се влияе от концентрацията на йони и разтворените твърди частици“, казва Етлинг. „И така, започнахме да възстановяваме водата от нулата с каквато и да е концентрация на минерали, равна на тази на поток Озарк. Ето, подейства. "

Разглеждането на биологията на рибите придобива определен вид еволюционен смисъл. Hellbenders са членове на много старо семейство саламандри, които донякъде приличат на първите сухоземни гръбначни, които напуснаха водата и започнаха да живеят на сушата. В еволюционен план те могат да помогнат за илюстриране на прехода от риба към различни форми като динозаври, крокодили и бозайници.

Първите отглеждани в затвора пленници се излюпиха през 2011 г. и оттогава зоопаркът произвежда повече. Към днешна дата в природата са пуснати 3600 Ozark и източни ада.

Тъй като заплахите за пекелите са различни в едно място на друго, учените внимават да ги освободят в различни възрасти и размери. В случай, че малките са изядени от хищници като бас или памучни змии, те се смесват в големи. Или може би по-малките пекели са по-добре да избягат от някои хищници, защото могат да се скрият в по-многобройни малки пукнатини. Така или иначе изследователите хеджират своите залози.

Ключ към успеха на проекта е поддържането на генетиката на адабедера уникална за даден поток. Всички възрастни ада, които са използвани за размножаване в определена писта през определена година, са събрани от един и същи воден път и тяхното потомство ще бъде върнато само по този воден път. Докато числата на адски бондери бяха силно изчерпани в цялата Мисури, те бяха екстирпирани (или изчезнали на местно ниво) само от един воден път, река Мерамек.

Briggler казва, че е намерил остатъците от това население едва навреме, за да ги спаси. „В река Мерамек ... работихме много усилено, за да намерим запас от разплод. Години наред имахме четири самотни мъже в една писта, които чакаха [да се намерят жени от тази река, за да запазят ДНК]. Сега имаме една жена - с какво да започнем. "

Традиционният подход към отглеждането в плен напомня историята на Адам и Ева: Идентифицирайте една женска и един мъжки, поставете ги в заграждение заедно в подходящото време на годината и изчакайте да започнат работа. Това не винаги работи. Зоологическите градини по света изпитваха огромни затруднения да накарат пленените слонове да се възпроизвеждат - и дори не пускат зоопарки на панди. Доктрината на зоопарка S Louis може да бъде добра за следване: Симулирайте дивата среда и дайте възможност на животните да избират свои приятели.

„Мисля, че това ще бъде вълната на бъдещето“, казва Етлинг. „С по-малките видове ще бъде по-лесно, защото нямате нужда от много земя. Трябва да съберем групи животни, за да могат да правят избор. "

Учените знаят, че проектът работи, защото Briggler редовно открива пуснати адски глупави в природата. Всички пуснати адски бундери имат вграден под опашките им маркер с капсулиран баркод.

„Когато съм навън, когато вземам такъв, ми се струва интуиция, която е била освободена от плен“, казва Бриглер, който нарича себе си на страницата на профила си като „Шепотника на Хелбендър“. „Понякога цветът им е малко по-различен. Виждал съм хиляди ада. Знам къде са определени животни всеки ден. В коя дупка са, в коя скала. Честно казано, посочих няколко през годините ... Не знам, просто имам интуиция за това. "

Увеличаването на адаш в природата е начало. Но някои от основните предизвикателства пред тях все още не са разрешени. Briggler казва, че утаяването, причинено от оттока от плугове и друга човешка дейност, вероятно е една част от него. Химическите замърсители също могат да бъдат фактор. Инвазивни видове като ларгемут бас и раци, които се движат наоколо в кофи за стръв, също могат да повлияят на числеността на ада. Проблемът е, че тези заплахи, повлияни от човека, са преплетени.

Като се имат предвид тези неизвестни, програмата за размножаване на плен на ада, е по-скоро от стоп пропаст: тя купува времето за популация. Но ако програмата приключи, тогава вероятно по дяволите ще се върнат по пътя си към изчезване.

По този начин тежкото положение на ада е сходно с това на черното краче. Някога смятано за почти изчезнало, днес тези далечни роднини на домашни порове процъфтяват в пленни популации, отгледани от Смитсоновския природозащитен институт по биология. Те се размножават в дивата природа, но в крайна сметка чумата се завръща и дивородените порове се поддават на болестта. Инбридингът, причинен от тежкото затруднение на населението, също причинява генетични дефекти. Ако всички разходи за програмата за развъждане на черни крака са спрели за 20 години, те вероятно биха изчезнали.

Обикновено дивите дяволи имат по-дълъг живот, отколкото чернокосите порове. Обикновено поровете живеят три или четири години в дивата природа, докато аданите могат да го направят в ранните си 30-те години. Това дълголетие може да направи програмата за развъждане и отглеждане на Мисури по-трайна. И Озарк, и Източните ада са се възползват от интервенция, която започна много по-бързо, отколкото за чернокосите порове. Те имат генетично разнообразие в своите пленени популации, за което всеки учен, който отглежда породи от черни крака, вероятно би търгувал с пръст с пинки.

„Ако ме попитахте преди 10 години, щях да кажа, че има много голяма вероятност те да изчезнат от това състояние“, казва Бриглер. „Ние купуваме време и сега купуваме поколения. Тези животни могат да живеят на възраст от 25 до 30 години. Така че това, което излагаме там, може би ни носи 50 години. “

Петдесет години сигурност, докато учените измислят как да преодолеят предизвикателствата, пред които са изправени дивородените адски глупаци? Това е доста добра сделка. За да стигне до там, зоопаркът трябваше да поеме голям ангажимент, като разпредели няколко щатни служители, които да се грижат за пленните земноводни, въпреки факта, че посетителите не бяха толкова очаровани от тях, колкото зебри или лъвове.

"Това е доста посвещение от страна на институцията да се постави толкова много хора на един вид", казва Етлинг. „Това вероятно е едно от най-ценните неща, в които някога съм участвал.“