На австралийците от европейски произход може да се прости с мисълта, че могат да превърнат континента в друга Европа. Наистина има региони, които изглеждат познати на жителите на северното полукълбо. Подвижните полета на запад от Сините планини, малко повече от час от Сидни, например, ми напомниха за селска Пенсилвания.
Но тази прилика е само повърхностна и Австралия и Европа наистина не си приличат. Това обаче не попречи на дълъг списък от австралийци да въведат различни видове в страната. И това не винаги се получи добре. (Едно изключение е бръмбарът, който е внесен от Африка и Европа от 1968 до 1984 г., за да контролира големи количества горски тор - който поради недостиг на гъбички в Австралия не се разлага достатъчно бързо - и свързаните мухи.)
Много от тези въведени видове стават инвазивни, но последващите усилия за контролирането им понякога създават нови проблеми. Вземете за пример остров Macquarie, обект на световно наследство на около 900 мили южно от Тасмания. В началото на 1800 г. моряците случайно въвеждат мишки и плъхове на острова и след това довеждат котки за контрол на гризачите. Няколко десетилетия по-късно те донесоха зайци, така че всички колеги, претърпели корабокрушение, да имат какво да ядат; те също бяха неволна храна за котките.
Тъй като се размножават като зайци, броят на зайчетата нараства, въпреки хищното котешко. Те достигат 130 000 до 70-те години на миналия век, когато австралийците въвеждат болестта миксоматоза и европейската заешка бълха, която разпространява вируса Myxoma. Популацията на зайците спадна до 20 000, а след това котките започнаха да се хранят с изровени птици.
През 1985 г. природозащитниците решават, че котките трябва да отидат, и започват изкореняване, което е завършено през 2000 г. Но ново проучване, публикувано в Journal of Applied Ecology, открива, че загубата на котките е довела до още по-лошо унищожаване, тъй като котетата „бивши видове плячка са превзели в отсъствие на ловеца и са събличали големи части от острова гола растителност. Популацията на зайци се връща до 130 000 (вирусът Myxoma не е достатъчен, за да ги държи под контрол) и сега има 36 000 плъхове и 103 000 мишки. Всичко това на остров само на 50 квадратни мили; тя би се вписала в една десета от Нашвил.
Тасманийската служба за паркове и диви животни, която надзирава острова, възнамерява да се отърве от всички зайци, плъхове и мишки. Възможно ли е това дори? (Нова Зеландия успя да премахне всички плъхове от мъничкия остров Кембъл, но им трябват тонове отрова.) И какви неочаквани резултати могат да имат плановете им?
