Няма нищо, което природозащитниците биха искали по-добре, отколкото да докажат, че опазването на природата е полезно и за хората, което е една от причините да се опитам да оставам скептично настроена към подобни твърдения. В крайна сметка, когато се ограждате в гори и диви животни, елиминирате важен източник на доходи, храна и земя за местните жители. В допълнение, защитените територии често са разположени в най-бедните райони, където общностите имат малък шанс да се противопоставят на натиска за опазване.
Но проучване, публикувано тази седмица в Proceedings of the National Academy of Sciences предоставя някои мощни нови доказателства, че защитените територии в Коста Рика и Тайланд са повишили поминъка. Въпреки че хората в близост до защитените територии все още са по-малко благополучни от останалата част от страната, изследователите установяват, че това има повече общо с объркващите променливи като горска покривка, производителност на земята и достъп до транспорт, което влияе както върху разполагането на паркове, така и към поминъка. от жителите. След отстраняването на тези ефекти, изследователите установяват, че наличието на паркове намалява бедността в Коста Рика и Тайланд съответно с 10 и 30 процента.
Новото проучване не е единственото доказателство, че запазването е добро за икономиката. В настоящия брой на списание Nature Conservancy разгледах стойността на мангровите гори за местните общности. Из Калифорнийския залив в Мексико, например, рибари, живеещи в близост до най-големите мангрови гори, макарират най-много риба и раци. По-конкретно, всеки декар мангрово дърво донасяше около 15 000 долара годишно в морски дарове, долар сума, 200 пъти по-висока от стойността на дървесината.
Мангровите също спасяват живота. Техните паякообразни корени могат да намалят силата на вълните, които изпомпват земята по време на силни бури. Саудамини Дас, икономист от Индийския институт за икономически растеж, изчислява, че мангровите гори спасиха близо 20 000 живота по време на циклона Ориса в Индийския океан през 1999 г.
От друга страна, не всяка екосистема ще има толкова осезаеми ползи, колкото мангровите гори, и не всяка държава може да бъде Коста Рика, която е отделила една четвърт от земята си за опазване. Както главният учен природозащитник Питър Карейва казва: „Количественото екосистемно обслужване няма да защити цялата природа, която искате да защитите, но ще генерира обществена подкрепа за страшно много опазване.“
Брендан Борел ще бъде гост блог този месец. Живее в Ню Йорк и пише за науката и околната среда; за списание Smithsonian и Smithsonian.com той отразява екологията на лютите чушки, диамантите в Арканзас и най-опасната птица в света.
