Смятах, че пазаруването е недостойно преследване, отклонено от сериозния пътешественик, който е зает да търси дълбокия смисъл на място, вместо да търси сувенири. Но бях мислил много неща и сега знам по-добре. Сега знам, че това, което се продава на пазара - златни обеци в Дубай или червени люти чушки в Оахака - е в основата на усещането за място, да не говорим за начин никога да не забравя къде съм пътувал.
За да потуша вината си на потребителите, започнах да посвещавам пазаруването си за пътуване на подарък за коледни подаръци, дори когато празниците бяха месеци. От Хелзинки до Бали взех подаръци вкъщи, прибрах ги и после ги увих за Коледа. Винаги е забавно да гледам озадачените лица на най-близките ми и най-скъпите ми, когато откъсват хартията, за да разкрият водна марионетка от Виетнам или керамичното лице на сатир от италианския остров Липари.
Обичам къдравия занаятчийски пазар в Чианг Май, Тайланд, за коприни и хитри дърворезби; Маракешкият сук, където веднъж си купих чифт антични берберски килими; Път Малиборо в индонезийския град Йогякарта за батик и кожа; Джайпур в Раджастан, Индия, център за памучен печат като юргана на леглото ми; и Пекинския пазар на антики на Panjiayuan, пълен с нокаути от династията Мин и истински bric-a-brac от ерата на Мао.
Коледните пазари като цяло ме разочароват. Веднъж направих круиз с река Рейн, който се обаждаше на немските коледни пазари в средновековни градски площади от Кьолн до Нюрнбург. Единственото, което можах да намеря, е боклук от Третия свят, който изглежда добре само ако пиете много глухуин.
Но след това на едно много денонощно пътуване за уикенд пакет до Брюксел един декември намерих коледния пазар в елегантния Саблон близо до Белгийския кралски дворец, където купих малка керамична фигурка от три момчешки хористи, с широко отворени уста, звучащи високи нотки в Френска коледна коляда „Un Flambeau, Jeanette, Isabelle.“ Купих я за около 5 долара, като я възнамерявах за чорапа на сестра ми. Но колкото повече гледах певците с бели рокли, толкова повече знаех, че не мога да се разделя с тях. Картират на бюрото ми, докато пиша това. Наричам ги Анри, Хюберт и Етиен. Весела Коледа, момчета.
