Стилове за родителство са били и винаги ще бъдат предмет на горещи дебати. Но вместо да преценяваме кой от нашия род е най-подходящата майка, ние насочваме погледа си към цялото животинско царство и питаме: кое животно е най-добрата майка?
Реквизитът със сигурност би могъл да отиде при майки-слонове, които търпят потресаваща 22-месечна бременност. Също така, полярни мечки. Една полярна мечка трябва да удвои теглото си, иначе тялото й може да абсорбира плода. (И двете животни съставиха списъка на Animal Planet от „Топ 10 животни майки.“) След това има лъвове, които правят особено доброжелателни майки. Всъщност всяка кърмеща майка с гордост ще позволи на всяко потомство, включително и на малките женски, да кърми от нея.
С толкова много фактори, за да претегля, занесох въпроса към Крейг Сафо, биолог и уредник на звената "Големи котки и мечки" в Националния зоопарк на Смитсониън. „Мисля, че ако гледате кои са най-добрите майки, ще трябва да помислите кой защитава младите им, кой гарантира, че младите им оцеляват до независимост“, казва Сафо. „И тогава също има как да се справят с бебетата. Бебетата са толкова крехки и не всяко животно е чудесно с това. "
Сафото обаче е изненадан от това колко добри са майките на животни. „Когато гледате крокодил, чиито челюсти са специално изградени, за да смачкат костите, да вземете тези бебета много внимателно и да ги докарате до вода и да се грижите за тях, това е просто феноменално“, казва той. „Този майчински инстинкт започва.“
Газелите, казва той, са също толкова внимателни, но по различен начин. „Способността им да се грижат и осигуряват оцеляване на своите млади е да ги скрият и умишлено се отдалечат от тях. За зрителите изглежда, че те дори не се интересуват от бебетата си, когато в действителност те се опитват да отклонят всяко внимание от потенциални хищници към себе си “, казва Сафо.
През август 2010 г. Шера роди постеля на малките (Мегган Мърфи, Национален зоопарк) 
Зази е най-добрата майка, която кураторът на Националния зоопарк Крейг Сафо е виждал. (Джеси Коен, Национален зоопарк) 
Горилите като бебе Кибиби, показани тук, са доста преходни и въпреки че се научават да ходят на възраст от пет до шест месеца, най-сигурният начин да пътуват е на гърба на мама. (Меган Мърфи, Национален зоопарк) 
"Когато гледате крокодил, чиито челюсти са специално изградени, за да смачкат костите, да вземете тези бебета много нежно и да ги докарате до вода и да се грижите за тях, това е просто феноменално." (Меган Мърфи, Национален зоопарк) 
Кандула стои с майка си Шанти на третия ден след като се е родил. (Джеси Коен, Национален зоопарк) 
"На зрителите изглежда, че майките от газели дори не се интересуват от бебетата си, когато в действителност те се опитват да отклонят всяко внимание от потенциалните хищници върху себе си." (Меган Мърфи, Национален зоопарк) Разбира се, дори ако този майчин инстинкт е налице, зависи от отделното животно дали да го слуша или не. „Така е както с хората. Има страхотни майки и тогава няма толкова страхотни майки “, казва Сафо. През април 2005 г. Зази, една от женските гепарди на Националния зоопарк, роди шест кубчета, едното от които е мъртвородено. „Наблюдавахме я как се грижи за това малче, сякаш е живо. Отглеждаше го и го преместваше заедно с всички живи малчета. Това говори за това колко добра майка е тя наистина “, казва той. „Това е добра майка отвъд разумното, защото в дивата природа това не би й било от полза да се опита да се грижи за това дете. Потенциално може да й навреди да изразходва необходимата енергия, за да продължи да я движи заедно с всички останали. Повечето месоядни майки в тази ситуация биха консумирали потомството. ”Сафо признава пристрастие. Той надзиравал отглеждането и раждането на гепардите (и има татуировки на гепардите). Но Зази, казва той, трябва да бъде най-добрата майка, която е виждал.
„Това означава ли, че гепардите са най-добрите майки? Толкова е субективно. Бих могъл да ви разкажа и истории, които съм чувал от колеги, които са казвали, че техните гепарди са се превърнали в ужасни майки, до степен, че те или трябва да кръстосат младите си, или напълно да ги върнат, защото майките просто не обръщахме внимание на малките “, казва той. "Това е напълно индивидуално."
Това каза, че Сафо направи спор за горили. „Гледал съм как горила отглежда младите си и не знам дали е толкова близо до дома с примати, но ако трябваше да избера най-добрата майка, мисля, че горилата е страхотна майка“, казва той, Горилите са доста преходни и въпреки че се научават да ходят на възраст от пет до шест месеца, най-сигурният начин да пътуват е на гърба на мама. Младите горили кърмят до навършване на три до четири години и споделят гнездото на майка си до шестгодишна възраст. „Не мога да се сетя за случай на горила, за който съм чувал, че е пренебрежителна или лоша майка“, казва Сафо. "Не мога да се сетя за един."
