Извънземният свят лежи точно отвъд морския бряг. Едва през миналия век или така технологиите като SCUBA и потопяемите ни позволяват да изследваме океаните далеч под повърхността. Дотогава изследването на подводен морски живот беше като опит да изучавате гора, като потопите кофа от хеликоптер. Преброяването на морския живот вече приключва, но експедициите все още носят множество нови находки. Подобно на този пурпурен сорт червей от ентеропневст, един от десетте потенциално нови вида, открити по време на шестседмична експедиция в северния Атлантически океан.
Използвайки дистанционно управляваното превозно средство Isis, учените изследвали райони на север и юг от Голфстрийм и на изток и запад от средната част на Атлантическия хребет (огромният, активен диапазон на вулкани, който бавно изтласква Америките по-далеч от Европа и Африка). На североизток равнините са имали изобилие от морски таралежи, докато равнините на северозапад са имали изобилие от червеи от жълъди от ентеропневст, вид животно, което еволюционно попада някъде между безгръбначни и същества с гръбначни кости. Зоните, които са сходни по терен, но разделени от няколко мили планински терени, са били обитавани от много различни композиции от видове. Някои скали бяха почти безплодни, докато други бяха покрити с пъстър масив от гъби и корали.
Откритията на нови видове обаче не се ограничават до отдалечените дълбочини на неизследваните океани. Например, два вида риби, които се разхождат по дъното на океана, бяха открити наскоро в Мексиканския залив, една точно под разливането на нефт от BP. И наскоро учените откриха редица нови видове в отдалечена част на Индонезия, включително и най-малката власка в света. Ричард Кониф пише този месец на Smithsonian :
Истината е, че тези големи, цветни, дори ефектни, нови видове сякаш се появяват навсякъде. Живеем в онова, което някои натуралисти нарекоха „нова епоха на откритие“. Броят на откритите днес видове „сравнява благоприятно с времето от средата на 1700-те“ - това е от началото на научната класификация - според Майкъл Donoghue от Йейлския университет и Уилям Алвърсън от Чикагския полев музей. Тези нови видове, пишат те, може да са достатъчно странни, за да предизвикат същото „чувство на страхопочитание, забавление и дори заблуда, че забележителни нови организми, вдъхновени през последната голяма епоха на откриване“ от XV до XIX век.
Иронията, разбира се, е, че ние също живеем във време на многобройни изчезвания. Но това е тема за друг ден.
Вижте цялата колекция от изненадващи научни снимки на седмицата на нашата страница във Facebook.
