Служебните кучета могат да предложат жизненоважна помощ на тези, които страдат от епилепсия, като спомагат за предотвратяване на наранявания и сигнализират за помощ при поява на епизод на припадък. Дали кучетата могат да открият гърчове, преди да се случат, е друг, по-сложен въпрос; анекдотични доклади предполагат, че могат, но доказателствата са неубедителни и не е ясно какви сигнали могат да задействат кучетата да предскажат настъпващ припадък. Но както Меган Шмит съобщава за Discover, едно малко интригуващо ново проучване предполага, че хората с епилепсия излъчват специфична миризма, когато имат гърчове - и кучетата могат да бъдат обучени да го откриват.
Много добри теми в проучването бяха пет служебни кучета от Medical Mutts в Индианаполис, обучени да реагират на телесните миризми на хора с диабет, тревожност и епилепсия. За да тестват способностите за откриване на припадъци на кучета, изследователите наели петима пациенти с различни видове епилепсия за събиране на проби от пот през различни интервали: по време или веднага след гърч, след умерено упражнение и в случайни точки през деня по време на спокойна активност. След това седем проби от всеки пациент бяха поставени в непрозрачни кутии, които кучетата получиха възможност да подушат. Всяко куче е подложено на девет проучвания общо: пет от тези опити са повтарящи се тестове с мирис на един пациент, а останалото е проведено с проби от четиримата останали пациенти. Кучетата не са били изложени на ароматите на пациентите преди експеримента.
Резултатите, пишат авторите на изследването Научните доклади „бяха много ясни: всички кучета дискриминираха миризмата на припадъци.“ Някои от пъпчетата имаха по-добри резултати от други - кучетата правилно идентифицираха пробите за изземване между 67 и 100 процента от времето - но всичките им изпълнения бяха „ много над “границите на шанса, според изследователите.
Не е съвсем изненадващо, че кучетата имат супер захранвани носове, когато става въпрос за откриване на човешки неразположения. Нашите най-добри приятели на животни са били използвани да издушат болести като рак и диабет „с известен успех“, отбелязват изследователите. Новото проучване обаче не само показва, че кучетата могат да миришат гърчове, но също така предлага първото известно доказателство, че различните видове припадъци са свързани с общи аромати; в крайна сметка всички пациенти не са имали един и същи вид епилепсия.
При условие, проучването е малко и с ограничен обхват. Това предполага, че кучетата могат да миришат припадъци, докато се случват, но все още е налице присъдата дали животните могат да открият припадъци, които предстоят да се случат. Необходими са и допълнителни изследвания, за да се определи точно какви телесни химикали кучетата миришат в потта на епилептични пациенти. Но „[а] що се отнася до последиците, резултатите са много вълнуващи“, казва Тим Едуардс, поведенчески анализатор и старши преподавател в Университета на Вайкато в Нова Зеландия, който не е участвал в изследването, казва на Емили Уилингъм на Scientific American . Може би разбирането как кучетата откриват гърчове може да помогне да се проправи път към технологията за изкуствен интелект, която е в състояние да направи същото.
Освен това авторите на изследването твърдят, че техните открития разсейват „убеждението, че епилепсията и припадъците са твърде специфични за индивидуалния, за да бъде намерен общ сигнал“. И това, казват изследователите, предлага „надежда“, че хората с епилепсия могат да бъдат предупредени на настъпващи припадъци от техните пухкави, верни приятели.
