Уморихте се да посегнете към бутилка хапчета, за да потушите хроничната си болка? Може би трябва да пристегнете слушалки за виртуална реалност. В експеримент, описан миналата седмица в „ Психологическа наука“, учените показаха как фалшивата визуална обратна връзка, създадена от виртуалната реалност, всъщност може да подмами мозъка да стимулира или намали диапазона на движение на човек без болка. Изследването подчертава начините, по които сетивни възприятия, а не само физически сигнали, могат да ни накарат да почувстваме болка - и как този ефект може да бъде манипулиран при проектирането на нови терапии.
Свързано съдържание
- Физиката на ноктите на краката обяснява защо големите пръсти са по-склонни да страдат вродени нокти
За да тестват тази представа, Даниел Харви от Университета в Южна Австралия и неговите колеги поставят хронични страдащи от болки във врата чрез серия обрати, първо без оборудване и след това снабдени със слушалки Oculus Rift. Слушалките бяха програмирани да показват сцени на закрито и на открито и използваха жироскопи, за да наблюдават движенията на главата на потребителя. След това на пациентите е казано да обърнат главата си наляво или надясно, докато не почувстват болка.
Когато пациентите обърнаха глава малко, понякога усещаха, че се движат много по-далеч, или обратното. Ако участниците придвижват главите си в нормално безболезнен диапазон, те изпитват болка, когато визуализациите на слушалките ги накарат да мислят, че са извършили много по-голямо въртене. По подобен начин, доброволците често не изпитваха болка, когато слушалките им се струваше, че са извършили по-малки, обикновено безболезнени завои - дори и да преминат в нормално болезнена поза. Резултатите предполагат, че хроничните страдащи създават асоциация между движение и болка, така че самото визуално внушение на движението е свой собствен сигнал за опасност за тялото.
„Важно е да разпознаем тук каква болка всъщност е“, казва Харви. „Болката не е линеен резултат от съобщения от тялото. По-скоро болката е един от защитните реакции на мозъка, произведен, когато след оценка на всички доказателства, той реши, че телесната тъкан е в опасност и че се нуждаем от предупреждение. В този случай, поради връзката между болката и движението, научени чрез предишен опит, самите визуални сигнали за движение са се превърнали в сигнали за заплаха за тялото и следователно предизвикват болка. "
Виртуалната реалност е използвана по-рано за други видове изследвания на болка. През 2014 г. шведски учени подробно описаха в списанието Frontiers in Neuroscience как виртуалната реалност помогна на фантомната болка в крайниците, която порази около 70 процента от ампутираните. Мускулните сигнали от пън на пациента се записват от електроди и се обработват от софтуерна програма, която позволява на всеки пациент да контролира виртуален крайник само като мисли за него. Лечението предизвика намаляване на фантомната болка, може би защото илюзията подмами мозъка да мисли, че липсващият крайник отново е част от тялото.
Харви вижда подобен потенциал за разработване на бъдещи лечения за болка въз основа на изследванията на неговия екип, като например обучение на мозъка да се насочи към сигналите, които той интерпретира като сигнали за опасност.
„Движението е често срещан пример за нещо, което често е свързано с болка, когато имаме нараняване, и следователно може да се превърне в„ научен “сигнал за опасност и спусък на болка, дори след заздравяване на наранявания“, казва той. „Ако можем да научим мозъка за ново, че движението и другите научени тригери всъщност са безопасни, тогава способността им да допринасят за болката ще бъде изчезнала.“
