В края на 1860 г. любителски ентомолог на име Етиен Трувелот случайно пусна в Съединените щати евразийския цигански молец, известен дефолиатор. Това малко събитие предизвика голямо нашествие от насекоми: оттогава молецът се е разпространил на повече от 385 000 квадратни мили - площ, почти половина и половина от размера на Тексас.
Сега екип от изследователи е открил модел в аванса на молци, който може да извърви дълъг път към ограничаване на инвазията - битка, която струва приблизително 200 милиона долара през последните 20 години.
Изучавайки записи на молците от 1924 г., Андрю Либхолд от Министерството на земеделието на САЩ и неговите колеги забелязват, че насекомите нахлуват в нови райони в четиригодишни импулси.
"Никой не подозираше, че е възможно да се получат импулсни инвазии", казва Грег Дуайър от Чикагския университет, експерт по цигански молци от 1990 г., който не е бил част от изследователския екип.
Екипът на Либхолд установи, че молецът не може да създаде дом на нова територия, ако определен брой насекоми не се заселят наведнъж. Популациите от молци навлизат бавно в новите райони, защото женските цигански молци не летят. Повечето преместване на молци идват от автостоп: снасят яйца на коли, които пренасят насекомите на ново място. На всеки четири години достатъчно молци навлизат в ново местообитание, за да установят устойчиво присъствие, съобщават изследователите в сп. Nature .
Женските цигански молци и яйца се събират върху ствола на дърво гостоприемник. (Министерство на земеделието на САЩ) 
Циганските молци почти напълно обезвредиха тази област. (Министерство на земеделието на САЩ) 
Ларва на цигански молец пълзи по едно листо. (Министерство на земеделието на САЩ) 
Проблемът може да е единственият човек, който пряко нанася насекомо. (Архивите на Мери Леа Шейн, Обсерватория Лик) Новите резултати предполагат третиране на ребрата, така че населението никога да не може да изгради достатъчно маса, за да нахлуе в нова територия. Настоящите методи за контрол на молци се фокусират върху премахването на нови популации, казва Лийбълд. Когато молците влязат на ново място, самолети пръскат нахлулата област с люспи, които освобождават женския чифтосан феромон, казва Либхолд. Тези люспи нарушават способността на мъжете да локализират женските.
"Знаем, че не можем да спрем разпространението", казва Либхолд, "но можем да го забавим."
Проблемът с циганския молец започна достатъчно невинно. Трувелот донесе насекомото в дома си в Медфорд, Масачузетс, след като посети родната му Франция. Някои от насекомите избягали от мрежи и клетки в задния си двор през 1868 или 1869 г. Не успял да убеди никого в тежестта на ситуацията, Трувелот се отказал от пазенето на насекоми, станал завършен астроном и се завърнал във Франция около 1880 г., точно когато първият циганин епидемия от молци удари Нова Англия.
Ранните усилия за ограничаване на това огнище варираха от неефективни до катастрофални. През 1904 г. горските служители въвеждат гъбичка, наречена Entomophaga maimaiga, която убива молците по време на стадия на гъсеници. По неизвестни причини гъбата просто изчезна. И така, в началото на 20-те години на миналия век, работниците тормозят молците с вредния пестицид DDT - също безрезултатно.
През 1988 г. федералните и щатските правителства поставят мрежа от капани от Мейн на запад на Минесота и на юг до Северна Каролина, за да проследят молеца. Тези усилия помогнаха да се съкрати наполовина годишното разпространение на молци, но видът все още достига средно шест мили годишно.
А потенциалът за повече щети остава, казва Либхолд. В момента молецът заема само една трета от потенциалното му местообитание, смята той. "Вероятно още не е стигнало до най-добрите си местообитания."
