При някои видове костенурки полът се определя от температурата в гнездото. Когато тя е по-висока от 86 градуса по Фаренхайт, китайските ембриони с костенурки от езерни костенурки се развиват като женски, отбелязва Мерит Кенеди за NPR. Но когато е по-ниска от 78, 8 градуса по Фаренхайт, инкубационните костенурки се излюпват като мъжки.
Благодарение на изменението на климата глобалните температури се покачват и някои популации на костенурки стават преобладаващо женски. Ако тази тенденция се продължи, казват учените, колониите на костенурки с доминирана от жени може в крайна сметка да изчезнат, изпаднали от недостига на мъже, необходими за размножаването.
За щастие, новите изследвания предполагат, че влечугите имат еволюционен механизъм за предотвратяване на такива полови дисбаланси. Както учени от Китай и Австралия съобщават в списание Current Biology, ембрионите на костенурките може да са в състояние да повлияят на пола си, като се движат вътре в яйцето по време на инкубацията.
Според изданието на Katie Camero от списание Science, изследователите стигнаха до това заключение, след като проучиха гнездата на сладководни триколесни езера в Джиасин, Китай. Екипът покрил половината от яйцата с капсазепин - химикал, който не позволява на ембрионите да усещат температура и, вероятно, да се преместят в по-топли или студени райони - и оставят другата половина без покритие. Тогава учените инкубирали яйцата при широк диапазон от температури. (Едно яйце може да изпита максимална разлика в температурата до 40, 46 градуса по Фаренхайт.)
Ембрионите в първата група се развиват почти изключително като единичен пол, като тези в по-топли условия се излюпват като женски, а тези в по-студена среда се излюпват като мъжки. Членовете на втората група обаче успяха да намерят онова, което съавторът Ричард Шийн, биолог от австралийския университет Маквари, нарича „Зоната Goldilocks“, което е мястото в яйцето, където температурата не е нито твърде гореща, нито твърде студена, но идеален 84, 2 градуса по Фаренхайт. Сред тези ембриони селекционният подбор беше рандомизиран, което доведе до почти равномерно разделяне между мъже и жени.
В прессъобщение Shine казва, че Зоната Goldilocks може да е защита на костенурките срещу термични условия, свързани с изместване на температурите.
Той добавя: „Това би могло да обясни как видовете влечуги с определяне на температурата, зависими от пола, са успели да оцелеят в предишни периоди от историята на Земята, когато температурите са били далеч по-горещи, отколкото в момента.“
И все пак, Shine казва на Science 's Camero, намирането на идеалната температура за произволен избор не винаги е възможно. Ембрионите могат да се движат само в зададена зона и ако външните температури достигнат екстремни нива, няма да има „никъде достатъчно хладно…, за да получат зоната на Златоделките“.
Според Кенеди от NPR, Shine и неговите колеги подчертават, че ембрионите вероятно не вземат съзнателно решение да станат мъже или жени. Вместо това е по-вероятно да се движиш вътре в яйцето е несъзнателно еволюционно поведение.
Констатациите на учените се оказаха противоречиви. Както обяснява Джерардо Кордеро от германския университет в Тюбинген пред "Челси Уайт" на New Scientist, ембрионите на костенурката "просто нямат мускулна способност да могат да се движат в яйцето" до момента на развитие, при който температурата започва да влияе на секса.
Кордеро, който по-рано публикува изследвания, предполагащи, че ембрионите на костенурка не могат да контролират телесната температура от вътрешността на яйцето, по-нататък казва на Камеро: „Данните са много интригуващи и би било забележително, ако е така, но не мисля, че това е толкова ясно както авторите правят това да звучи. “
Говорейки с Райън Ф. Манделбаум от Gizmodo, Жанин Реснидер от Университета в Толедо нарича заключенията на екипа убедителни, но изтъква, че те са приложими само за изследваните китайски водоеми костенурки. Трябва да се проведат още изследвания, за да се определи дали резултатите могат да бъдат обобщени, за да се включи широк спектър от видове костенурки.
Независимо от тези критики, Shine заключава на Кенеди: „Изглежда, че ембрионът има много по-голям контрол над съдбата си, отколкото някога сме очаквали.“
