Blight направи американския кестен, някога „доминиращото дърво в сенника“, рядка гледка в горите на Изтока. Сега някои изследователи се надяват да спасят дървото, като му дадат последна генетична модификация, съобщава Дейвид Биело за подкаста на Science American 60-Second Science.
Учените за първи път забелязват гъбичната болест през 1904 г. Той се плъзга в дърветата чрез рани в кората, расте и в крайна сметка убива тъканите, отговорни за нов растеж. Сега изследователите подозират, че е произлязъл от азиатски кестен, които могат да устоят на болестта, обяснява Тамар Хаспел за The Washington Post . Тя пише:
През 100-те години след лечението има усилия да се създадат устойчиви на летни влияния американски кестени чрез кръстосване с китайски кестени, а Американската кестенова фондация има известен успех на този фронт, но все още не е постигнала целта му.
Biello съобщава, че за подобно кръстосване е необходимо време, тъй като трябва да минат няколко поколения, преди всичко да наближи дори пълен кестен. Подходът за модификация на гените е по-бърз. Но източникът на гените е донякъде изненадващ: те идват от пшеница. Един единствен ген от пшеница дава на кестена силата да детоксикира киселината, която излъчва, за да унищожи дървесната плът.
Биело обяснява:
Няколко от хибридните кестени са засадени в дивата природа от Ню Джърси до Вирджиния. И тестовите парцели на генетично укрепените дървета са показали обещаващи резултати. Някои еколози се притесняват от генетично модифицирани организми. Но малко генетично ощипване, независимо дали чрез кръстосване или генно вмъкване, изглежда единственият начин да се възстанови кестенът към предишната му слава.
Американският кестен не е просто икона на изгубена гора. Ферис Джабър, пишещ за Scientific American, подчертава важността на дървото като източник на храна и подслон за животни и хора. Той пише:
Мечки, елени и всякакви дребни бозайници и птици пируваха с паднали кестени, които понякога се трупаха толкова високо на горския под, че хората биха ги загребвали с лопати. Достигайки височина от 40 метра и нараствайки на два метра около средата, американските кестени са били дом на катерици, бурундуци, сини жаки и десетки доброкачествени бушуващи насекоми. Хората също конструирали живота си около кестен. Лека, устойчива на гниене, правозърнеста и лесна за работа кестенова дървесина е била използвана за изграждане на къщи, хамбари, телеграфни стълбове, железопътни връзки, мебели и дори музикални инструменти.
По-новите усилия биха превърнали американския кестен в ГМО. Но Haspel твърди в The Post, че това не бива да отлага хората. Той казва, че усилието е "всичко, което ГМО сега не е в предлагането на храни. Това не е създадено за лична печалба или в полза на корпорации или фермери. Допринася за здравословна, здравословна диета. И е предназначена единствено за обществено благо. "
