Лешоядите от Турция са се развили с най-фино настроено обоняние сред почти всички птици, което също им позволи да бъдат най-повсеместните от всичките 23 вида лешояди в света - това е според важно ново проучване в съавторство с Изследовател на института Smithsonian и експерт по лешоядите Гари Грейвс.
Проучването е първото, което окончателно доказва - чрез трудно провеждащи се сравнителни анатомични изследвания и хистология - това, което отдавна е преценено от наблюдателите на птици: че високолетният пуешки лешояд няма съответствие, когато става въпрос за придвижване към хранене чрез миризма сам.
Без тези преместващи чистачи, земното кълбо потенциално би могло да гледа на по-голяма честота на болести или мор, и по-сигурно, на по-голям брой органи, заедно с магистрали и пътища.
Преди десетилетие масовото отмиране на ендемичните видове лешояди в Индия и Пакистан предоставя доказателства за онова, което може да се обърка, казва Кийт Билдщайн, временно изпълняващ длъжността президент и Саркис Акопски директор на науката за опазване в планинския светилище Хоук в Оруигсбург, Пенсилвания. Тъй като птиците станаха почти несъществуващи, кучетата пристъпиха към нарушението и процъфтяваха върху мърша, който преди това беше погълнат предимно от лешоядите. Никой не е сигурен защо кучетата не са били увредени от лекарство за артрит в мъртвото говеда, за което е установено, че изсича лешоядите. Но кучешката популация избухна, както и разпространението на бяс. Около 30 000 индийци умират от бяс всяка година, като по-голямата част от случаите са причинени от ухапвания от кучета. Учените смятат, че невъзможността да се поддържа проверка на смъртта от бяс е свързана със загубата на лешоядите, казва Билдщайн.
Документът на Грейвс и неговите колеги трябва да даде още една причина на хората да уважават лешоядите, казва Билдщайн. „Това е много важен доклад“, казва той и добавя, че „това е шумен отговор“ на въпроса дали пуечните лешояди ( Cathartes aura ) наистина имат превъзходно обоняние.
Без тези пречистващи чистачи, глобусът потенциално би могъл да гледа на по-голяма честота на болести или мор. (Wikimedia Commons / Кевин Коул) Лешоядите от Турция са грабливи птици, но за разлика от черния лешояд ( Coragyps atratus ), изглежда не използват главно визуални сигнали, за да намерят следващото си хранене. Но това не е уреден въпрос и специалистите по птици - връщайки се към времето на знаменития орнитолог Джон Джеймс Одюбън в средата на 18-те години на миналия век - обсъждат как тези видове намират мърша.
През 60-те години Кенет Стаджър, старши уредник по орнитология в Природонаучния музей на окръг Лос Анджелис, направи пробив. Анатомичните проучвания, които той проведе, показаха, че пуечните лешояди имат изключително голяма обонятелна крушка - зона на мозъка, отговорна за обработката на миризми - казва Грейвс, уредник на птиците в Националния природонаучен музей на Смитсън във Вашингтон
Но дебатът за това как птиците са го разразили, главно защото никой не е успял да покаже на микроскопично ниво, че по-големите обонятелни крушки на пуешкия лешояд предоставят някакво предимство в отдела за миризма.
Подобно на пост-апокалиптичните живи мъртви, които бродят земята във филми за зомбита, учените се нуждаеха от свежи мозъци, за да определят какво точно се случва в разширената обонятелна крушка на пуешкия лешояд.
Пресните мозъци не се получават лесно, казва Грейвс. Лешоядите са защитени от закон от лов и се изисква специално разрешение за събиране на птиците за научни изследвания. Предвид мисията си, Smithsonian получи такова разрешение, но дори и така, лешоядите не са умишлено изпълнявани много често.
Мозъкът на пуешки лешояд има два пъти повече митрални клетки от черните лешояди, въпреки че е с пета по-малък. (EOL / Wikimedia Commons / Shravans 14) През 2012 г. обаче Грейвс чу за легална операция по отбиване от Министерството на земеделието на САЩ, която трябваше да се проведе на летището в Нашвил. Той реши, че е шанс да извлече най-доброто от злощастна ситуация. Той и няколко колеги натовариха микробус и настроиха мобилен отдел за некропсия в склад близо до летището. „Бяхме там, за да получим труповете, които обикновено ще бъдат унищожени“, казва Грейвс.
В продължение на пет дни изследователите обработват птиците, тъй като те влизат. Мозъците са извадени и главите запазени във формалдехид. Те ще бъдат добавени към колекцията на Smithsonian, като правят рядка стока на разположение на изследователите за следващите поколения.
Грейвс и неговите колеги също работиха бързо, за да вземат стотици филийки от мозъка, като ги фиксираха за микроскопично изследване.
В своето проучване, публикувано онлайн в Scientific Reports на 12 декември, те съобщават, че средно, пуешкият лешояд има обонятелна луковица, която е четири пъти по-голяма от тази на черния лешояд, и, в сравнение със 143 други вида, луковицата е значително по-голям спрямо обема на мозъка.
Освен това пуечните лешояди имат два пъти повече митрални клетки от черните лешояди, въпреки че имат мозък, който е с пета по-малък. Митралните клетки, които се намират във всички животни, помагат за предаване на информация за миризмата до мозъка и служат като прокси за чувствителността на обонянието. Този микроскопичен вид беше важен, тъй като не съществуват публикувани данни за броя на митралните клетки в птичи обонятелни крушки, казват Грейвс и неговите колеги в изследването.
„В абсолютна численост пуечният лешояд има повече митрални клетки, отколкото всеки измерен вид“, казват авторите, отбелязвайки, че те са направили сравнителни изследвания срещу 32 вида от 10 различни птичи ордена.
Макар че може да не е огромна изненада - предвид наблюденията на терена - че пуешкият лешояд има много по-голяма обонятелна крушка, "това е успокояващо", казва Билдщайн. Той също така беше впечатлен, че проучването на Грейвс успя да установи, че черните лешояди нямат превъзходно зрение спрямо пуечния лешояд, както се смяташе по-рано.
Грейвс и неговите колеги постулират, че преди много години, когато Катарс и Корагипс се разминават, чрез „разширяването на обонятелната си система, пуечният лешояд успя да заеме нова сензорна ниша сред лешоядите, които зависеха от обонянието“.
Птиците „могат да миришат много разредени струи летливи газове във въздушната колона на стотици фути над земята“, казва Грейвс и добавя, че „кръжат наоколо като кръвоносци, за да търсят източника на миризмата“.
Това обоняние и превъзходната способност да намират храна в затворени гори и джунгли (за разлика от черните и много други лешояди, които не могат да видят мърша в тези ситуации), „вероятно е допринесло за пуешкия лешояд с най-широко разпространение на всички видове лешояди в света “, казват Грейвс. Според оценката на Корниловата лаборатория по орнитология, 18 милиона пуйки лешояди обикалят света.
Билдщайн е съгласен със заключенията на Грейвс. Превъзходното обоняние на пуешкия лешояд е това, което е известно като „ключова иновация“ в еволюцията на неговите видове, добавя той.
В бъдеще Грейвс се надява да погледне още по-дълбоко в обонянието на пуешкия лешояд. Един от начините за изследване е да се определи дали обонятелните рецептори в генома на птицата могат да се различават от тези на други птици, хора или други бозайници, казва той.
Грейвс също се интересува да разгледа какво всъщност засичат пулфите в тези миризми. "Миризмата на смърт е доста сложна", казва той, отбелязвайки, че включва стотици химикали. Не е ясно дали пуечните лешояди се вписват в един конкретен аромат или може би коктейл от миризми.
Важно е да продължите да изучавате масивните птици - които могат да имат шест футови размах на крилата - казва Грейвс. Те „почистват непрекъснато всякакви неща, които биха могли да причинят заболявания на хората и животните“, казва той и спестяват милиони отдели на магистралите, като почистват пътни убийства.
Хората са склонни да не знаят ценната работа, която птиците вършат, докато се занимават с обичайния си бизнес. "Те просто правят това, което правят милиони години", казва Грейвс.
