Учените отдавна знаят, че Чарлз Дикенс е бил жесток към съпругата си Катрин. В ранните си писма романистът се обърна към нея с привързаност - „най-скъпият ми живот“, „най-скъпата мила свиня“, той щеше да пише - но този тон драстично се промени около две десетилетия в брака им, след като се срещна и започна афера с тогавашните 18 -годишната актриса Елън Тернан. До следващата година Чарлз разделил съпружеската спалня на две и предприел крайно необичайната (за викторианска Англия) стъпка за законно раздяла с Катрин, която от своя страна трябвало да се изсели от семейното жилище.
По онова време Чарлз пише писмо до агента си, в което предполага, че е била идеята на Катрин да живее разделно и я обвини, че има „психическо разстройство, при което понякога се труди.“ Писмото не останало лично дълго. Като викториански учен Подробности на Патрик Лири в „Как скандалът с Дикенс премина във вирус“ той скоро стана публично достояние (вероятно с одобрението на Чарлз) и помогна да се оформи разказът около разединяването на двойката. Страната на Катрин в приказката за раздяла е останала предимно неясна от историята досега.
Рядко чутата й перспектива се връща с отмъщение благодарение на пътека от 98 невиждани досега писма, които показват, че Чарлз, използвайки термин, плаващ наоколо в културната среда днес, всъщност гасеше жена му, докато се разделяха.
Мисиите бяха открити от професора от университета в Йорк Джон Боуен, който е специализиран в художествена литература от 19 век. За първи път узнава за тяхното съществуване, когато забеляза, че са изброени в каталог на търг от 2014 г. Наскоро той сам ги сортира в колекцията на театъра в Харвард в Кеймбридж, където писмата свършват. „Доколкото знам, аз бях първият човек, който ги анализира. Не открих друга справка“, казва той за Smithsonian.com в имейл.
Писмата са написани от приятеля на семейството на Дикенс и съседът на Едуард Дютън Кук на колега журналист и те включват подробности за раздялата на двойката, която Катрин сподели с Кук през 1879 г., годината, в която тя почина.
В тях Кук разказва: „Той [Чарлз] най-сетне откри, че тя е надраснала по харесването му ... Той дори се опита да я затвори в безумно убежище, лошо нещо!“
Пишейки за своето откритие в „Литературно допълнение на Таймс“, Боуен казва, че смята, че твърденията на Катрин срещу съпруга й са „почти сигурни“ верни и прави случая, че те представят „по-силна и по-ужасяваща представа за поведението на Дикенс от всеки друг“.
Това не е първото учени на Дикенс, които чуват за лошото поведение на Чарлз, докато бракът се прокрадва. Преди това изследователите знаеха за сметка на лелята на Катрин, Хелън Томсън, която заяви, че Чарлз се е опитал да принуди лекаря на племенницата си да я диагностицира като психически неразбираща. Записът на Томсън обаче дълго време се отхвърля като фалшификация (въпреки че в крайна сметка е показано, че е автентичен). Сега тя добавя още подкрепящи доказателства към нововъзникналата последователност на събитията на Кук.
Боуен смята, че може дори да е успял да идентифицира лекаря, който отказа да поеме Катрин в това убежище. Той го идентифицира като един Томас Харингтън Тюк, надзирател в убежището и едновременен приятел на Чарлз, който е получил злобата на романиста до 1864 г. (шест години след раздялата), когато Чарлз го нарича „медицинско магаре“.
Докато схемата на Чарлз да признае Катрин не беше успешна, Боуен пише, че неговият приятел Едуард Булър-Литън всъщност е успял да се измъкне със същия ужасен заговор; отчуждената му съпруга, романистката Розина Булър-Литън, беше сертифицирана лунатик и изпратена в частно убежище за три седмици.
За любителите на Дикенс, Боуън признава, потвърждението, че Дикенс се е опитал жена му да бъде затворена в убежище, може да се превърне в „много неудобно четене“. реформа, благодарение на съчувственото му изобразяване на тежката ситуация на бедните и експлоатирани във Великобритания и създаването на сигурна къща за бездомни млади жени. Той също посещава безумни убежища както в щата, така и във Великобритания и пише с благодарност за по-хуманното лечение на пациентите, за разлика от „камарата на ужасите“, каквато е била такава институция в миналото.
Но нищо от това не отменя неговото отношение към Катрин. Обявявайки откриването на писмата, Боуен свързва историята на Катрин с днешните истории за сексуално неправомерно поведение и злоупотреба с власт, като пише, че показва колко далеч се връща „силата на елитните мъже да принуждават жените“.
