Ханой е един от любимите ми градове в Югоизточна Азия, място, където историята се задържи, докато одухотворените хора от Виетнам се зареждат в бъдещето. Обичам особено френския му колониален характер, остатък от десетилетия, когато трикольорът се развя над страната. Поразени от националистическите армии, французите най-накрая се изтеглят от Виетнам през 1954 г., но САЩ предприемат битката срещу същия враг в опит да ограничат разпространението на комунизма.
Когато последните американски войски се евакуираха, а северът и югът отново се събраха през 1973 г., Виетнам като че ли изчезва зад червените стени на своя комунистически режим, като застоя икономически, докато през 2005 г. не бяха предприети реформи за свободния пазар, стимулиращи експлозия на растеж, с необуздано развитие събуждам. Сайгон изстреля, но Ханой изостава донякъде, което помага да запази френската си колониална архитектура и атмосфера непокътнати. Така пътешествениците все още могат да усетят фината, съблазнителна френско-виетнамска културна смес, която влива мода, изкуство, литература и кухня по време на колониалната ера в Ханой.
Влязла в грандиозна мисия civilisatrice, френската колониална администрация постави широки, облечени с дървета булеварди с шарки на Елисейските поля, монтира електрически светлини и построи вили в хибриден стил, известен като Парма Норман. С тях дойде езикът на Волтер, импресионистично изкуство, кафене общество и католицизъм, вяра, която все още се практикува от около шест милиона виетнамски.
Първа спирка за flâneurs е катедралата Свети Йосиф, неоготична сграда с кули-близнаци, за да съответства на тези на Нотр Дам де Пари, завършена през 1886 г. на няколко пресечки западно от езерото Хоан Кием. Партизаните с Черно знаме обсадиха квартала през 1883 г., принуждавайки тормозените френски колонисти да се скрият в храма Ба Да; по-късно комунистите затвориха катедралата, макар че богослужението бе възобновено през 1990 г., достигайки годишна кулминация на Коледа, когато хоровете пеят и малки момичета, носещи традиционни червени и жълти туники на Ao Dai, се представят на конкурс.
След това хванете такси с велосипед - известно като pousse-pousse, което означава тласкане на френски - до операта в Ханой, вдъхновено от красивия дворец Гарние в Париж. Жълто-бяла сладкарска неокласическа сладкарница на площад „Август революция“, тя празнува стогодишнината си миналата година и често е домакин на изпълнения на Виетнамския национален оркестър и балет. Трябва да присъствате на събитие, за да видите мраморното стълбище, френските стенописи и полилеи вътре, както и балкона, на който Виетминът пое контрола над града през 1945 година.
Наблизо е хотел Metropole, който отвори врати през 1901 г., един от най-луксозните хотели в Азия, привличащ светила като Чарли Чаплин и Палет Годард на меден месец, Греъм Грийн и Джоан Баез, които трябваше да се убедят в подземен подслон по време на нападенията в американски бомбардировки през 1972 г. Американският военен кореспондент Стенли Карнув вижда хотела в неговия надзор по време на войната. „Боята се люлееше от таваните, тела на банята й се изтекоха и плъховете се разтърсваха във фоайето ѝ“, пише той в своя носител на Пулицър Виетнам: История .
Но Метрополеят се появи отново победоносно след реставрация през 1990 г., перфектна евокация на колониалната епоха, като се започне с реколта Citroën, паркиран в портата. Триетажното фоайе се поддава на интимни дневни, облицовани в тъмно, скъпоценно дърво, щампи, мебели от чиноизерство, орхидеи и коприна, където е лесно да си представим мъже в бяло бельо, пушещи цигари, залепени с опиум. В задната част бяха вградени допълнения, но стаите в старата секция призовават най-добре колониалната ера с елегантни входове, кътчета за сядане и легла под бавно въртящи се вентилатори на тавана.
Неразумно е романтизирането на колониалния период, разбира се. Френското управление обеднява собствениците на земи, насърчава пристрастяването към опиум и почти нарушава духа на народ с дълга любов към независимост. Всичко, което е зад страната сега, но френско-виетнамският стил продължава да продължава, специално очарование за посетителите на Ханой.
