Преди около 500 милиона години страховити членестоноги, известни като Lyrarapax unguispinus, се плъзгаха през земните морета, търсейки плячка. L. unguispinus, който можеше да нарасне до повече от три фута, имаше придатък на нокът на главата си за набиране на вкусни ястия. След това ще погълне плячката си с назъбени зъби, които облицоват устата му. И както отчита Брандън Спектър за Live Science, откритието на непълнолетен изкопаем L. unguispinus разкри, че тези праисторически ловци са били добре подготвени за убиване от ранна възраст.
Вкаменелостта е намерена в парче 518 милиона годишни шисти в китайската провинция Юнан. Описвайки откритието си в National Science Review, международен екип от палеонтолози отбелязва, че вкаменелостта, която е почти пълна, е с дължина само три четвърти от инч (около 18 милиметра). Следователно екземплярът е най-малко известната „радиодонтан“ - група членестоноги, които имат кръгли уста, облицовани със зъби. Но въпреки че беше съвсем мъничка, тя беше свирепа: Бебето на L. unguispinus се похвали с „морфология, подобна на възрастни“, включително нокът и уста, пълни със зъби, пишат авторите на изследването.
Подобно на възрастните си колеги, малкият членестоноги е имал бодлив граблив придатък, използван за хващане на плячка, и характерната кръгла уста на радиодонтана, изпълнена с остри зъби. Това откритие не е непременно изненадващо; съвременните членестоноги, като богомолци и паякообразни, също са добре развити хищници от ранна възраст, отбелязват изследователите. Но преди откриването на непълнолетния вкаменелост на L. unguispinus, много малко се знаеше за потомството на този древен хищник.
Непълнолетен л. unguispinus вкаменелост (вляво) и интерпретационната рисунка на учените за неговите части. Челюстният фронтален придатък се вижда в горната лява част. (Национален научен преглед) Както Рут Шустер посочва в Хаарец, откритието на вкаменелости също допринася за нашето разбиране за „камбрийския взрив“ - внезапното и бързо разпространение на голямо разнообразие от видове, започващо преди около 542 милиона години, през периода на кембрия. Преди този момент Дъглас Фокс обяснява в „ Природата“, че в земните морета е имало толкова малко кислород, че само прости животни, „чиито тела наподобяват тънки, ватирани възглавници“, могат да оцелеят. (Нови изследвания оспорват тази идея за живота преди Камбрия. Откритите от изкопаеми отпечатъци съвсем наскоро преди Кембрийския свят предполагат, че краката и стъпалата може да са били преди т. Нар. Експлозия.)
Силите, които предизвикаха камбрийската експлозия, не са напълно ясни, но една теория твърди, че леко повишаване на нивата на кислород в океана позволи на хищниците да процъфтяват, което от своя страна предизвика мекокотите същества от предиамбрийската ера да развият отбранителни характеристики като екзоскелети.
Като големи върхови хищници, възрастните L. unguispinus са били вероятни двигатели на онова, което учените понякога наричат „еволюционната надпревара с оръжия“ на камбрийската експлозия. Според авторите на изследването откриването на вкаменелостта на непълнолетните подсказва, че бебетата на L. unguispinus също играят ключова роля в този период на широко разпространение, като оказват „допълнителен селективен натиск“ върху животните - особено малките - да развият характеристики, които биха им попречили от превръщането в обяд на малките ужаси.
