Юрският океан беше доста страшно място. Зъбни морски гущери като ихтиозаври, мозазаври и плезиозаври патрулират световните морета заедно с ранните акули. Ново изследване добавя още едно гладно създание към сместа. Хана Осборн от Newsweek съобщава, че палеонтолозите в Германия са открили фосилите на 150 милиона годишна риба, подобна на пираня, заедно с някои от жертвите й.
Според изследването, публикувано в списание Current Biology, изследователите са открили вкаменената риба, наречена Piranhamesodon pinnatomus във варовиковите находища на Южна Германия. Те използваха CT сканиране и микроскопско изследване, за да разгледат добре вътрешността на устата на вкаменелостите и да изследват костната му структура. Докато рибата - дълга около 3 инча - е мъничка, зъбите й не са. Ножове, триъгълни назъбени чопъри изскачат от горната и долната му челюст. Въз основа на морфологията изследователите смятат, че тя има повече от достатъчна сила да откъсва плът от други риби.
Откритието е изненадващо, тъй като рибата идва от група, която не се знае за ядене една на друга. Обикновено други сродни видове, специализирани в напукване на открити организми с твърди черупки.
„Бяхме смаяни, че тази риба има зъби, наподобяващи пираня“, казва главният автор Мартина Кьолбл-Ебер от Музея на Юра Айхстет в съобщение за печата. „Произхожда от група риби (пикнодонтидите), които са известни със смазващите си зъби. Това е като да намериш овца с охкане като вълк. "
Но това, което беше още по-забележително е, че е от юрския период. Риби, както ги познаваме, костеливи риби, просто не са хапели месо от други риби по това време. Докато акулите са успели да отхапят парчета плът през цялата история, костеливите риби или са се хранели с безгръбначни, или до голяма степен са погълнали плячката си цяла. Ухапването на парчета плът или перки беше нещо, което се появи много по-късно. "
P. pinnatomus, обаче, вероятно не е бил убиец. Изследователите смятат, че рибата е нападнала перките на други риби, подобно на съвременните пирани. Рибните перки се отглеждат, което означава, че насочвайки плавници, вместо да убива плячката си P. pinnatomus, практикува устойчив месоядство. Има доказателства за тази техника. Вкаменелости на други риби, намерени наблизо, показват следи от ухапване и липсващи парчета перка.
Рибата също е плувала около плячката си неоткрита. „Съдейки по формата на тялото и морфологията на перките, рибата ни бавно плуваше, но беше много маневрена“, казва Кьолбл-Еберт на Джордж Дворски от Gizmodo. „Живееше в гъбата и кораловите рифове, където щеше да изглежда доста незабележимо, наподобяващо всяка друга съвременна коралова риба. Тъй като всички останали риби от тази група изяждаха твърдо защитени организми, като миди или морски таралежи, тя щеше да може да се спотайва сред тази тълпа и по този начин да атакува неестествената си плячка доста ефективно. "
Въпреки вкуса си към рибните перки, P. pinnatomus не е свързан със съвременните пирани. Вместо това, склонността към плът е пример за конвергентна еволюция, при която различните видове развиват една и съща черта в различно време и по различни пътища. Докато древната риба е била соленоводно същество, съвременните пирани са сладководни риби. Предците на съвременните пирани са еволюирали преди около 25 милиона години - дълго след изчезването на динозаврите - и днешните видове пираня, включително няколко вегетариански риби, са били около около 1, 8 милиона години.
