Този следобед получихме вкус на арктическа зима в причудлива ледена формация, наречена "aufeis", което на немски означава "лед отгоре". След като се разходихме през малка гора от върби, излязохме от дърветата до гледката на шокиращо светлото ауфи в основата на планината. Ледът се образува, когато топлата изворна вода мехурче нагоре от земята и замръзва, създавайки ледени рафтове и блокове, които покриват тундрата в големи канали. Нашият лидер Крис Нийл и Рич МакХорни, сътрудник по научните изследвания, ни позволиха да се скитаме из ледените полета и - макар да беше рисковано - повечето от нас се катериха на леда, за да заснемем тази перфектна снимка. Ледените рафтове, облицовани с редици от деликатни ледени частици, бяха невероятен нюанс на аква, подобен на лагуна на коралов риф. Постепенно ауфеите ще се стопят - ледените надвеси бавно капеха - така че след няколко седмици формациите вероятно ще изглеждат много по-различно. Разбира се само след няколко месеца тази тундра отново ще се върне към фригидния мрак, който я определя девет месеца извън годината. (Като странична бележка, въпреки опасностите от лед и зимни бури, магистралата в Далтън - по която пътувах по пътя към Тоолик миналата седмица - остава отворена през цялата година за камиони на дълги разстояния, които се връщат от залива Прудхоу.)
Преди да тръгнем към леда, прекарахме деня, пръскайки се в три потока близо до полевата станция. Разделихме се на групи, някои от нас взеха вода за хранителни вещества, други изчисляваха скоростта на потока и все повече улавяха бъгове, които живеят във водата. Като един от най-важните уловчици, аз дръпнах мотрисите си, попаднах в средата на потока и посегнах към замръзващата вода, за да взема скали и да накарам бъгове в мрежа. Ледниковите потоци, които аз взех за проби, имаха по-малко бъгове от подземните води, тъй като силно засилената вода на ледниците е склонна да пречиства скалите и да премахва всякакви мъх или водорасли, които насекомите могат да ядат - като „водна шкурка“, каза ни учени Линда Дийгън. Ние също взехме проби от реки, които са били обработени с фосфор и контролни реки, които не са били третирани изобщо. След като се върнахме в лабораторията, научихме, че буболечките, уловени в оплодените реки, са по-разнообразни и по-изобилни, тъй като в третираните реки има повече водорасли, основният хранителен източник на бъговете. Едно фантастично странно насекомо, кадиф, използва намерени предмети в реката - като клонки и камъчета - за да си изгради солиден пашкул, където живее до зряла възраст.
