Ако някога не сте успели да върнете библиотечна книга, вие не сте сами - дори Джордж Вашингтон е бил библиотечен насмешка. И ако живеете в Лос Анджелис, можете да върнете книгите си, без да се страхувате от глоба в следващите две седмици, независимо колко време сте ги проверявали. Всичко това е част от нарастващата тенденция на библиотечните програми за амнистия, насочени към посрещане на забравителни или нещастни покровители обратно в кошарата.
Периодът на амнистия на Публичната библиотека в Лос Анджелис, който продължава от 1 до 14 февруари, е колкото опит за възстановяване на загубени покровители, толкова и за изгубени книги. „Нищо не може да ни раздели, дори и закъснели такси“, съобщава библиотеката на своя уебсайт в съобщение за деня на Свети Валентин за програмата за амнистия.
Концепцията за библиотечната амнистия започна да набира пара по време на икономическия спад, пишат Сюзън Солни и Ема Грейвс Фицсимонс за New York Times . Притеснени от факта, че перспективата за забавяне на таксите задържа патроните от колекциите, библиотеките започнаха да измислят креативни начини да върнат хората на рафтовете. „Ние искаме нашите книги обратно, а още повече искаме обратно своите кредитополучатели“, казва директорът на Обществената библиотека в Лоди Нанси Мартинес пред Американската библиотечна асоциация.
Библиотеките отдавна налагат глоби на меценатите, които водят книги твърде дълго, но хората са възразили срещу таксите точно толкова дълго. През 1879 г. група библиотекари размишляват за това как трябва да се налагат глоби, изразявайки притеснения, че „нашите янки момчета ще купуват книгите си… през библиотеката“, вместо чрез по-традиционни средства и че големите глоби са излишно наказателни.
През последните години някои библиотеки попаднаха под обстрел за използването на колекторски агенции като събирачи на дългове. В други библиотеки се забелязва спад в броя на патроните, когато те увеличават закъснелите такси. Няколко библиотеки дори отпаднаха напълно наказанието, защото разходите за събиране на закъснели такси надвишават приходите, които получават за просрочените книги. А библиотеки като библиотеката на Куинс позволяват на младите читатели да „печелят“ своя път от библиотечните такси, като четат в библиотеката.
Хората, които не успеят да върнат библиотечните книги, струват пари на библиотеките и намаляват наличната колекция за други меценати - акт, който не е точно съседски. Но програми като LAPL позволяват на бъдещите читатели да се откупят и да се върнат към купчините въпреки миналите си грехове. Глобалната амнистия на библиотеката е въпрос на справедливост или необходимост? Зависи от кого питате - в крайна сметка, когато публичната библиотека в Чикаго проведе две седмици на амнистия през 2012 г., тя извлече повече от 100 000 книги и материали на стойност приблизително 2 милиона долара. Те се отказаха от около 642 000 долара глоби - но за меценатите, които чувстваха, че могат отново да използват библиотеката, жестът беше безценен.
