Представете си, че се скитате из горите край езерото Виктория, в Кения или Танзания, когато забележите нещо странно пълзене по лист. Прилича на десетина мравки, слепени в топка. Но погледнете по-внимателно и ще видите, че мравките са мъртви. А отдолу има отвратително изглеждащо насекомо, което дърпа трупове на мравки като миниатюрна раница.
Това е Acanthaspis petax, член на семейство Reduviidae, който се среща в Източна Африка и Малайзия. Подобно на други бъгове от убийци, тя ловува плячката си, като я пробива със своя хобот, инжектира слюнка, предизвикваща парализа и ензим, който разтваря тъканите, след което изсмуква вътрешностите. Но за разлика от други бъгове, то тогава прави празни екзоскелети на мравки в защитни връхни дрехи. Насекомото може да пренася до 20 мъртви мравки наведнъж и ги свързва заедно с лепкава екскреция в струпване, което може да е по-голямо от собственото му тяло.
Години наред учените разискваха защо Acanthaspis petax се занимава с това необичайно поведение. Той ловува няколко различни видове плячка, но изглежда изключително подрежда мравки тела на гърба си. Някои предполагат, че мравките трупове могат да осигурят обонятелен камуфлаж при лов, докато други смятат, че могилата на телата може да се използва като визуално разсейване за по-големи същества, които ловуват на убиеца.
Снимка на Мохд Ризал Исмаил
През 2007 г. екип от изследователи от Нова Зеландия проведе експеримент, за да провери дали стратегията за пренасяне на трупове на насекомото наистина е помогнала да го предпази от хищничество. В проучването те оставили амасинови бъгове сами в стъклени клетки с няколко вида скачащи паяци, които са естествените им хищници. Някои от насекомите носеха на гърба си топки от мравки трупове (изследователите нарекоха тези „маскирани“ бъгове), докато други останаха голи. Тъй като скачащите паяци имат отлично зрение, но лошо обоняние - те ловуват, използвайки острото си зрение, за да направят точно премерен скок и да кацнат върху плячката си - експериментът ще покаже дали мравките тела са служили като визуален камуфлаж или не.
Резултатът: паяците нападат голите бъгове приблизително десет пъти по-често от маскираните. Изследователите дори повториха експеримента с мъртви, запазени бъгове убийци, за да контролират ефектите от движението и поведението, а резултатите останаха същите. Оказва се, че носенето на тази топка от мъртви мравки е чудесна стратегия за убиеца, който използва за опит да оцелее до следващото си хранене.
Учените спекулират, че голямата могила от трупове променя визуалната форма на насекомото до точката, в която паяците не могат да го разпознаят като плячка.
Но защо бъговете убийци се въздържат от използването на други насекоми по същия начин? Изследователите предполагат, че Acanthaspis petax всъщност може да разчита на присъщото на паяците нежелание да атакуват мравки. Тъй като мравките са склонни да роят и могат да отделят химическо оръжие, паяците обикновено не ги ловуват.
Добра стратегия за Acanthaspis petax . Сурова сделка за мравките.
