Историите се натрупват с разочароваща закономерност: Полевите обекти се вандализират, вкаменелости се крадат, а следите на динозаврите се повреждат от нелегални производители на кастинги. Откритията на нови изкопаеми обекти често се срещат с комбинация от радост и безпокойство, тъй като палеонтолозите и управителите на обществени земи са оставени с надеждата, че посетителите ще видят древните елементи като нещо, на което трябва да станат свидетели, а не да бъдат ограбени.
Свързано съдържание
- Друго странно лице на най-странния национален парк в Америка: купчината на съвестта
- Как да вкаменим мозъка
- Как американската армия спаси националните ни паркове
Но въпреки че потискащите приказки за унищожаването на изкопаеми са по-склонни да правят заглавия, има поне едно място, където се разгръща по-положителна история.
Националният парк на вкаменената гора на Аризона е известен със зашеметяващите останки от дъгата на триасска гора, запазена в нейните граници. Той също така редовно се представя като тъжен пример за кражба на изкопаеми. В миналото рейнджърите на парка оплакваха, че всеки месец от парка се краде тон от 225 милиона годишна дървесина, а посетителите са гледани с подозрение, когато се впускат в пустинята.
Въпреки че усилията за ограничаване на кражбите на изкопаеми са били добронамерени, „всички се смятат за потенциален крадец, а не само за посетители“, казва ръководителят на парка Брад Травър. Имаше дори „стена на срама“, измазана с писмата на угнетените изкопаеми крадци, които по-късно изпратиха обратно своите разграбени артефакти.
Но палеонтологът на Травър и Парк Уилям Паркър не купи изцяло историите. „Хората биха казали: Това място тук, това място преди десет години беше пълно с дърва, а сега е чисто“, спомня си Паркър. Проблемът е, че геологически погледнато, тези петна са били грешните слоеве, за да имат вкаменено дърво така или иначе. Нещо друго се случваше.
Паркър редовно си задавал въпроса защо не вижда широко разпространените кражби, с които ръководството на парка е толкова загрижено. И така, като извървя доста километри и сравнява нови снимки с исторически документи, Паркър започна да проверява дали слуховете са верни.
Сравнявайки снимки, направени през 2007 и 2012 г. с исторически отпечатъци, той разкри, че наблюдаваните сайтове изглеждат предимно еднакви във времето. Нещо повече, той откри, че някои от „липсващата“ дървесина може би просто са били погребани под павирани пътеки, монтирани по определени пътеки.
„Хората получават същия опит, сякаш са дошли тук през 1880 г., а снимките показват това“, казва Паркър. Докато органите на парка прихващат един до два процента от посетителите, крадат чипове от вкаменена дървесина, не е така, сякаш цели вкаменени дървета се изхвърлят изпод носа на рейнджърите.
„Това ни позволява да бъдем по-доверчиви“, казва Паркър. Така той и Травър работят за превръщането на вкаменената гора в един от най-отворените паркове в системата. Например паркът премахна сцена от ориентационното си видео, показващо посетител, който е арестуван за изкопаеми изкопаеми, и е ограничен по-„драконовски“ дейности като търсене на превозни средства за посетители и затваряне на зоните на парка.
Чипове, пънове и цели секции от паднали дървета украсяват пейзажа в Националния парк на вкаменелите гори в Аризона. (Брайън Суитек) 
Стълбите от вкаменено дърво са разположени по дългата пътека на парка в парка. (Джордж Х. Хюи / Корбис) 
Рейнджър посреща посетител на парка „Кристална гора“. (Фил Шермайстер / Корбис) 
Вкаменените трупи изглеждат замръзнали в средата на парка. (Джо Макдоналд / Корбис) 
Днес посетителите на парка се насърчават да излязат в пустинята и да изследват. (Марк Сайкс / JAI / Корбис) 
Служителите на парка предполагат, че посетителите предприемат разходки по дестинация и търсят значителни обекти и уникални гледки, включително може би тази ръждясала винтидж кола. (Роналд Филипс / Дизайн снимки / Корбис) Писмата от изкопаеми крадци също са премахнати, отчасти защото някои посетители взеха парчета дърво, само за да ги изпратят обратно и да се качат на табелите. Но най-важната промяна е, че паркът вече активно насърчава посетителите да излязат и да изследват.
Вкаменената гора някога беше парк за преминаване и посетителите щяха да навиват пътя си от едната страна на другата, като едва ли не спираха да поемат в природата. Тези дни Травър, Паркър и други предлагат походи на дестинация, където хората търсят значителни обекти и уникални гледки в парка.
Визията е „пътуване, което е приятно, безопасно и което защитава и нашите ресурси“, казва Травър. Досега програмата привличаше по-голям брой посетители в пустинята всяка година. И други паркови програми дори са се възползвали от науката. По време на контролирано обществено копаене по-рано тази година, любителската палеонтолог Стефани Леко откри челюстта на дългокрака риба - първото известно събитие на вида в парка.
Травър и Паркър приписват този успех на променените нагласи. Като се довери на посетителите и им покаже как най-добре да се наслаждават на праисторическата красота, Вкаменената гора даде на хората нова причина да се грижат за този парче праистория в пустинята в Аризона.
