През 2011 г. Феликс Лихти и колегите му от Швейцарския орнитологичен институт прикрепиха електронни етикети, които движат движение до шест алпийски бързини. Малките птици - всяка тежи по-малко от четвърт килограм - прекарват лятото в Европа, след което мигрират в Африка за зимата, на хиляди километри.
Свързано съдържание
- Учените решават мистерията на летящите птици V
„Искахме да научим за енергийните нужди по време на миграцията. Очаквахме да видим колко често летят, колко често спират, такива неща “, каза той.
Но година по-късно, когато три от птиците се върнаха в едно и също място за размножаване и учените премахнаха своите етикети, за да събират данните, електронните етикети разкриха нещо неочаквано. „Когато разгледахме данните, бяхме напълно взривени“, каза Лихти. „По време на своя период на размножаване в Африка, те винаги бяха във въздуха.“
За повече от 200 прави дни, както разкри проучването на неговия екип, публикувано днес в Nature Communications, птиците останаха на височина над Западна Африка. Маркерите събират данни само на всеки четири минути, така че е невъзможно да се изключи вероятността те да се докосват от време на време между тези интервали - но всяка една от данните, събрани повече от шест месеца подред, показва, че по това време, или активно летяха, или поне се плъзгаха във въздуха.
Малкият сензор записва ускорение, стъпка на птицата и времето на изгрев и залез. Изображение чрез Швейцарски орнитологичен институт
По-рано орнитолозите спекулираха, че тясно свързан общ бързина е способен да остане в полет за изключително дълги периоди от време, но това е първият път, когато някой е събрал твърди данни. Новата констатация беше отчасти разрешена от развитието на технологиите - това беше първият път, когато този специфичен вид сензор, разработен от университета в Берн, беше прикачен към птици за изследване.
Неговият малък размер позволи на изследователите да го прикрепят към сравнително малки птици, без да пречат на свободното им движение. Маркерите събират единствено данни за ускорението, стъпка на тялото на птицата (ъгълът на тялото й спрямо земята) и светлина, удряща птицата във всеки даден момент. От последното учените успяха да направят извода за географската ширина, поради времето на изгрев и залез.
Сравнявайки данните за ускорението и наклона с тези на наблюдаваните птици, Лихти и другите биха могли да съпоставят конкретни модели на данни с различни видове движение - летене (с крилещи крила), пасивно плъзгащи се във въздуха и опиращи се на земята. „Те останаха във въздуха през цялото време, прекарано на юг от Сахара, ден и нощ“, каза той. "Понякога те само се плъзгат за няколко минути, така че няма движение, но стъпката на тялото показва, че те все още се плъзгат във въздуха."
Все още е загадка как птиците са в състояние физически да извършат този подвиг. Аспектът на диетата е сравнително лесен - те до голяма степен се хранят с въздушни насекоми - но досега мненията се различаваха по въпроса дали птиците могат да спят на височина. Моделите на съня при птиците са коренно различни от тези при бозайниците и трудността при изучаване на мозъчните вълни на мигриращите птици прави много трудно да се разбере напълно как те почиват, докато са в движение. Но фактът, че тези бързи краища никога не се докосват толкова дълго време, показва, че те са в състояние да си почиват в разгара.
Има и по-задълбоченият (и може би по-смущаващ) въпрос защо птиците ще си направят труда да останат на брега през цялото си време в Африка. В този момент това е чиста спекулация, но Лихти предполага, че диетата би могла да играе роля. „Забелязахме, че колкото по-на север отиват, толкова повече остават на земята през нощта“, каза той. „Освен това, колкото по-на север отивате, толкова по-малко насекоми има във въздуха - така че може да е свързано.“ Той също така предлага пребиваването във въздух да намали риска от хищничество или може би възможността да хванете болест.
Може би най-вълнуващ е фактът, че тази констатация дойде само след първия път, когато новият свръхлек сензор за движение беше използван в изследванията на птиците. Маркирането на други видове птици, които са твърде малки за конвенционалните сензори, може да ни каже също така изненадващи неща за тяхното движение или навици за миграция. "Това е очарователно", каза Лихти, "и това ни отваря изцяло нов прозорец към тези видове."
