Астрономите стават свидетели на така нареченото „Голямо тъмно петно“ в разгара на формирането на Нептун за първи път, съобщава Mark Wall от Space.com.
Когато сондата на Войджър 2 на НАСА прокара покрай планетата Нептун за първи път през 1989 г., тя заснема изображения на две Големи тъмни петна, масивни бури, които се търкаляха през гъстата атмосфера на ледения гигант, който се разсейва по-малко от пет години по-късно. Оттогава космическият телескоп Хъбъл е заснел още три от ефимерните тъмни вихри. Сега астрономите казват, че по невнимание са заснели изображения на раждането на друг, който според тях е по-голям от Земята, съобщава екипът в списанието Geophysical Research Letters .
Изображенията бяха заснети като част от проекта Ogater Planet Atmospheres Legacy (OPAL), дългосрочно начинание, което използва Hubble за проследяване на сезонните промени на Нептун и Уран. Астрономите разглеждаха изображения на по-малко тъмно петно, появило се на планетата през 2015 г., когато забелязаха малки, ярко-бели метанови облаци в района на планетата, които съответстват на най-новото Тъмно петно, което се появи миналата есен. След това те проследяват образуването на облаци в този район между 2016 и 2018 г., когато новото Голямо тъмно петно става видимо.
„Всички предишни тъмни петна бяха открити напълно оформени, без наблюдения, които да се сравняват с преди откриването им“, казва водещият автор Ей Саймън, планетарен учен от Центъра за космически полети на Годард на НАСА и ръководител на проекта OPAL, казва на Джордж Дворски от Gizmodo . „В този случай имаме няколко години данни на Хъбъл от преди да видим новото петно. Проследявайки назад, можем да видим намеци за високи облаци в този район в онези по-ранни години. “
Образуването на тъмното петно за няколко години дава на изследователите представа как се развиват бурите. Смята се, че белите, високопланински метанови облаци висят над бурите, образуващи се под тях. Тяхното присъствие години преди появата на Голямото тъмно петно подсказва, че бурята се развива по-дълбоко в атмосферата на Нептун, преди да достигне височина, която може да се гледа от Хъбла.
В придружителен документ, публикуван в The Astronomical Journal, същият екип изчисли, че бурите вероятно се появяват на всеки четири до шест години. Те смятат, че всяка нова буря може да продължи максимум до шест години, но предполагат, че продължителността на две години вероятно е по-близка до средната. Според прессъобщението на НАСА екипът провежда компютърни симулации и установява, че около 70 процента от бурите са минали една година и 85 до 95 процента от бурите през последните две години. Екипът също така оценява, че ветровете духат с 328 фута в секунда, въпреки че това е число, което биха искали да прецизират.
Разбирането на това как работи плътната атмосфера на Нептун всъщност е доста важно за планетарните учени. Мини-Нептуните - които са около 2 до 3, 5 пъти по-големи от Земята - са един от най-често срещаните видове планети, открити на орбита на далечни звезди.
„Ако изучавате екзопланетите и искате да разберете как работят, всъщност първо трябва да разберете нашите планети“, казва Саймън в съобщението за пресата. "Имаме толкова малко информация за Уран и Нептун."
